— Дела-а, — протянул Профессор. — Но почему же эта Лариса отдала камень тебе?

— Не знаю. Может, просто честная.

— Да не о том речь! — снова задёргался он. — Почему — именно тебе?

— Так ведь мальчишка сказал, что сверток для меня, — пояснил я.

Мой остепененный собеседник изумленно присвистнул.

— Эй, под неслабым ты там колпаком!

Я изобразил на лице скорбь, как будто Профессор мог ее увидеть.

— Похоже. Но главное-то не это.

— А что?

Сделав для еще большего вхождения в образ физиономию еще более убитой, я с понтом растерянно пробормотал:

— Тут, брат, всё закручивается в такой узел… Ты вон про мистику заикнулся. А мне Серый, оказывается, письмо оставил.

Он чуть не вскрикнул:

— Письмо?!

— Письмо, — подтвердил я. — Но раньше я об этом не знал и нашел его буквально час назад. И в нем… Слышь, ты Ластбейдера читал?

— При чем здесь Ластбейдер?

— Не суетись, — попросил я. — Так читал?

— "Ниндзя"?

— Не, "Французский поцелуй".

— Ну?

Я почесал затылок.

— А помнишь, там — три тесака: кинжал, нож и меч, и их нужно собрать вместе, чтобы… Ну, в общем, какая-то там хрень типа власти над миром.

Профессор сипловато рассмеялся:

— Но при чем тут!..

— Да при том. — Я вообще перешел на шпионский шип, не отрывая взгляда от двери. — При том, что Серый пишет, будто если собрать в кучу наши застежку, кинжал и перстень, то, совместив их определенным образом, среди всех декоративных вензелей на пряжке, оправе и рукоятке сажальника можно прочесть, где находятся… еще сорок семь.

— Что — с о р о к с е м ь?.. — еле слышно прошептал Профессор.

Я "удивился" его непонятливости.

— Как — что?! Еще сорок семь этих долбаных насекомых, что же еще!

В далекой столице воцарилась гробовая тишина, и я даже забеспокоился:

— Алё! Ты жив?

— Жив, — отозвался наконец он. — А не врёшь? (Вообще-то он выразился иначе.)

— Не вру. (Вообще-то я тоже выразился иначе.)

— Ну и что тебе от меня нужно? — Голос почти больной. — Чтобы я прочел, где…

— Эхма! — шумно выдохнул я. — Так ведь чтобы прочесть, нужно иметь все три предмета. У меня же только перстень и второй камень без пряжки. А кинжала нет и в помине, его еще найти надо. Кстати, вместе с ножнами, наверняка и на них чего-нибудь начертано.

— На каком языке? — перебил Профессор.

— На каком? — подёргал я себя за нос. — Серый не пишет. Может, на арабском, или персидском, или пушту.

В его голосе вновь зазвучали стальные нотки:

— Короче, Чёрный, что ты от меня хочешь?

Я удивился:

— А разве не ясно? Чтобы приехал.

Он усмехнулся:

— Во-первых, я уже говорил, что вовсе не жажду лезть в это дерьмо. А во-вторых — по-твоему, бросить всё и нестись куда-то сломя голову это так просто? У меня, между прочим, не только семья, но и работа.

Я тоже усмехнулся:

— По-моему, это не так просто, но ты же, между прочим, профессор, а не хрен собачий, уж извини.

Он фыркнул:

— Да уж! Однако послушай, зачем конкретно, кроме моего знания восточных языков, которое то ли понадобится, то ли нет, я тебе нужен?

Я горестно вздохнул:

— Мне нужен и ты, и Кот, и Кузнец…

Пауза.

— Кот, кажется, сидит.

— Опять?! — изумился я и вроде как простодушно вздохнул: — Но ведь по законам жанра мушкетеров должно быть четверо… Сидит, значит?..

— Был слушок. Ну и для чего же мы все тебе нужны?

Я вздохнул еще горестнее, чуть и в самом деле не заплакал — страшная вещь система Станиславского: влезешь в образ — потом фиг вылезешь!

— Да понимаешь, я тут уже на острие ножа. Или лезвии бритвы. Одному не потянуть, а уехать, как ты советовал, тоже не могу. Или больше не советуешь?

— Засохни! — рыкнул Профессор. — Адрес? И домашний телефон — на всякий пожарный.

Я сказал адрес и телефон Маргариты, маленько помялся и попросил:

— Слышь, а Кузнецу сам не звякнешь? Больно мне такие разговоры вести не с руки. — Для вящей убедительности соврал: — Ну вот, вода бежать перестала!

— Сейчас вдова появится?

— Вполне вероятно. В общем, сам обскажи ему что откуда растет. Можно и не в деталях, лады? Пусть оставит на время свой дорожный бизнес и во все лопатки сюда. Ты тоже во все. Жду завтра по этому адресу, а вдруг меня не будет, Рита… то есть, Маргарита Владимировна встретит, с приятелем.

— Чьим приятелем? — опешил Профессор.