— Не будет, — разжал губы ученый. — Я не сорвусь.

— Женись на Ждане, — неожиданно мирно предложил Дамиан. — Ваши касты это позволяют, к тому же ты не являешься моим преемником, так что между вами вообще ничего не стоит.

— Я не хочу жениться, — по-прежнему ровным голосом отозвался Аргент. — Это может помешать моим исследованиям. И путешествиям. Поэтому пока что я не буду рассматривать семейную жизнь с ней.

— Не будешь? — Дамиан улыбнулся. — А придется. У тебя есть время, но оно, я надеюсь, скоро закончится. А теперь подожди, я сейчас закончу с этим недомозгом, и мы обсудим то, что узнали обормотки.

— Почему это я недомозг? — возмутился Велизар. Аргент, коротко кивнув, отошел в сторону и присел на узкий диван. Телепат недовольно переступил с ноги на ногу, чувствуя себя как под прицелом, под взглядом темных глаз отца.

— Почему, говоришь? — Дамиан глубоко вздохнул и рявкнул. — Да потому, что у тебя он работает до первой юбки, а потом отключается!

— Неправда! — возмутился Велизар.

— Правда, правда, ловелас недоделанный. Это из-за твоих выкрутасов девчонка психанула и выкинула такой финт. Тебя кто просил к ней в сны лазить? А кто давал разрешение обрывать клумбу с такими редкими цветами? Думаешь, если местные девки тебе на шею вешаются, то ты теперь можешь заарканить любую?

— Да я ее люблю…кажется.

— Ты каждую любишь, с которой кувыркаешься, — отчеканил Дамиан. — Все, разгильдяй, мне это надоело. Наукой ты не интересуешься, путешествиями — тоже. Дар употребляешь в основном для своих личных нужд. Всех девиц на своем пути портишь, ночами гуляешь неизвестно где, а когда берешь корабль, то «Святозар» потом оказывается в непотребном виде!

Велизар молчал с видом оскорбленной добродетели, а Дамиан продолжал его распекать.

— Я в двадцать лет уже летал на «Святозаре» и возглавлял его экипаж!

Телепат не выдержал и хрюкнул: богатое воображение услужливо подсунуло картинку с бородатым и седым отцом, который грозил палкой и пыхтел «Вот в наше время…»

— Па-а-ап, ну не все так плохо. Просто Рики немного нервная…я ее приручу.

— Ты идиот, — печально подытожил Дамиан, покачав головой. — Шумный и нахальный идиот, который думает, что приручить девушку так просто. Мне на твою мать потребовалось три года, чтобы она согласилась остаться со мной. А вот приручаю я ее до сих пор.

Велизар промолчал, но было видно, что он остался при своем мнении.

— Значит так, мой тебе приговор, — Дамиан взлохматил волосы, размышляя. — Никаких ночных гулянок, никаких девиц на моей территории. Увижу — прибью обоих. Аргент, возьмешь этого обалдуя к себе в помощники. Пусть выполняет любую работу, если что — сразу ко мне.

— А с Эрикой что делать?

— Разбирайтесь сами. Но учти: малейший намек на насилие и ты, мой милый, пожалеешь, что на свет родился. Понял?

— Понял, — буркнул телепат.

— Тогда можешь выметаться!

Как ни тянулся этот странный день, но и он подошел к концу, напоследок украсив небо красно-золотыми разводами облаков. Эрике они напомнили волосы того, кто последнее время слишком часто занимал ее мысли. И опять занимает. Девушка вздохнула и подтянула колени к себе, уткнувшись в них подбородком. Голова, казалось, взорвется от переполнявших мыслей. Они смешивались в огромный ком, который мешал заснуть, мешал расслабиться.

Интересно, сильно ли влетело братьям? И воспринял ли Сиятельный ее заявление всерьез? Дайна, которая на данный момент, громила свою спальню, утверждала, что Дамиан наверняка ухватится за эти новости.

Переносица чесалась, и Эрика потерла ее пальцами. Этот нехитрый жест помогал думать.

Браслет…золотой браслет, который огромное количество времени служил тюрьмой Пилоту, или Пожирателю. Каким образом он оказался у ее отца? Кто были эти существа, о которых рассказывал Тулпан? Куча вопросов и ни одного ответа. Логическую связку " ротанцы пленили Пилота» девушка отмела сразу. Нет у них подобных технологий сейчас, не было и раньше.

Негромко чавкнули двери, расходясь в стороны. Свет скользнул в комнату, и Эрика только сейчас поняла, что сидит в полумраке, забыв включить светильники. Небо за окном уже догорало багровыми искрами, выпуская на волю луну.

Огромный силуэт шевельнулся, переступая порог. Девушка вздрогнула, узнав Аргента, но с места не двинулась. Только хлопнула в ладоши, приказывая зажечься всем светильникам в комнате. Ученый же, как только вошел, сразу замер, слегка сощурившись от внезапно вспыхнувшего света.