— Глупые мечты.

Робби пронзил Каллума взглядом.

— Это была реальная возможность. Если бы не люди, готовые продать страну за золото англичан!

— Вы говорите, как радикалы вроде Эндрю Флетчера или Салтауна!

— Я куда больший радикал, чем Эндрю Флетчер! Пока Марри предпочитают делать ставки и выжидать, какая из сторон выиграет, я предпочитаю действовать.

Реплика была недвусмысленной и грубой. И Робби, в свою очередь, выжидал, что Каллум начнет защищаться. Тогда можно затеять ссору и в вооруженной схватке доказать свое право на графиню Килмарнок.

— Я не принадлежу к числу людей опрометчивых, — с видом оскорбленной добродетели заявил Каллум. — Я не глупый восемнадцатилетний юнец. А Марри выживут и при этом правлении. В точности как они выживали все прошлые годы.

— Не имея никаких убеждений.

— Кроме благоразумия и заботы о будущем семьи, — презрительно пояснил Каллум.

— Плюс неизменная трусость, — продолжал дразнить его Робби.

— Довольно политики, — сказала Роксана, она не желала, чтобы в ее гостиной устроили поединок, тем более что силы были явно неравны.

— Расскажите о маленьком наследнике своего брата, — вмешалась леди Балфур, решив поддержать Роксану. — Я слышала, что лэрд Равенсби без ума от своей жены и ребенка.

Робби бросил последний уничтожающий взгляд на Каллума и покорно ответил на вопрос:

— Ему повезло влюбиться в женщину, наделенную не только страстью, но и истинными чувствами.

Он дерзко уставился на Роксану.

— И все же его жена — англичанка.

— Безгранично верная своему мужу, — подчеркнул Робби, не сводя глаз с Роксаны.

— Который, вне всякого сомнения, заслужил такую верность, — отрезала она.

Его глаза вспыхнули пламенем, но голос оставался таким же ровным:

— Элизабет — женщина рассудительная.

— Крайне необходимое качество для жены, милорд, — заметила матрона с дочкой на выданье.

— Во всяком случае, нелишнее, — пробормотал он.

— По-вашему, только женщины должны соответствовать стандартам поведения? Почему не мужчины тоже? — язвительно заметила Роксана. — Подобное качество я хотела бы видеть и в муже, леди Теннант.

Под немигающим взглядом Роксаны леди Теннант с трудом сохраняла остатки мужества. Она была провинциальной дамой с простыми привычками и всегда понимала, что задача женщины — заполучить как можно более достойного мужа. А потом всю жизнь ему подчиняться.

— Не… уверена… что это возможно, — заикаясь ответила она.

Ведь все знали, что мужья вовсе не обязаны подходить под какие-то стандарты, кроме одного — вовремя явиться на собственную свадьбу.

— Леди Теннант не знакома с нашими городскими обычаями, — вежливо вставила леди Балфур. — Хотя, дорогая Роксана, думаю, что очень редкие дамы могут позволить себе роскошь требовать от мужчины каких-то стандартов.

— А вот я считаю, что сейчас самое время это изменить, — сухо обронила Роксана. — Независимость не только мужская прерогатива или политический лозунг!

— Или очередной мелодраматический прием, — резко возразил Робби. — У нас у всех есть определенные обязанности.

— В самом деле, милорд? — исполненным яда голосом осведомилась Роксана. — Ну откуда мне знать про обязанности, когда приходится воспитывать всего пятерых детей?

Далее беседа продолжалась в том же роде: язвительная, напряженная, с переходом на личности. В конце концов терпение Роксаны иссякло.

— Прошу меня простить, сейчас у детей начнется урок французского, и я обещала послушать, как они выполнили домашнее задание. Пожалуйста, пейте чай без меня.

Робби немедленно поднялся.

— Пожалуйста, покажите мне мою комнату, — попросил он, протягивая руку.

Роксане ужасно захотелось отбросить ее, но она знала, что этого делать нельзя. Непредсказуемый Робби способен на все, особенно в нынешнем отвратительном настроении.

— И это вместо кровопролития?

— Что-то в этом роде, — пробормотал он, глядя на свою ладонь.

Каллум тоже вскочил, раскрасневшись от гнева.

— Если он желает стычки, я готов ему угодить!

— Даже не мечтайте, Каллум! Я сама обо всем позабочусь! — сказала Роксана и, проигнорировав протянутую руку, шагнула к двери.

— Вы уверены? — процедил разъяренный Каллум, пытаясь загородить им дорогу.

— Уверена, — ответил за нее Робби.

Роксана обожгла его гневным взглядом и сказала: