Старый платяной шкаф из настоящего дерева, судя по виду, помнивший не то что полумифические уже времена до Первой Аварии, но возможно, что и нашествие поляков на Киев в 1920 году. Сейф для оружия и письменный стол от «Икеи» (правда, сделанный лет пятнадцать назад). На столе устроился компьютер с изрядно уже устаревшим и в столицах почти исчезнувшим жидкокристаллическим монитором — ну хоть не с допотопным кинескопом. (Сам Игорь даже в школе учился работать уже на «плазме».) Причем подключен он был к обычной телефонной линии — в этих краях, похоже, такого явления, как «выделенка», не знали, — ну прямо в каменный век попал. Тут же был подсоединенный к компу наладонник–ридер для чтения цифровых книг. А его новый знакомый, оказывается, не чужд изящной словесности — нынче заметно чаще увидишь человека с простеньким игровым планшетом…

На двери была прибита большая цветная карта Зоны — Игорь даже удивился столь откровенному бравированию запретной профессией. Но тут же успокоился, узнав рекламный постер комедии «Старик Хабарыч».

На полках, к удивлению Игоря, стояло с полсотни бумажных томов. Почему это его удивило, он сказать не мог. Сталкеры, как он знал, даже сами пишут книги — почему бы им их не читать? А вот удивило.

Среди них выделялась академическим видом и благообразной серой обложкой с золотым тиснением монография небезызвестного Сахарова «Введение в типологию аномалий».

Сбоку примостились три или четыре книжки в зеленых армейских обложках с грифом ДСП и аббревиатурой «KMC» [1] на корешке, демонстрируя всем желающим злостное нарушение режима секретности.

Справочник «Эксплуатация и ремонт стрелкового оружия в полевых условиях» Воениздата России выпуска 2011 года. Художественная литература: в ассортименте от любовных романов до серьезных писателей вроде Строгова и Минца — никого из них он не читал, хотя имена слышал.

Было еще несколько покетбуков, на обложках которых фигурировала однообразная картинка: на фоне развалин полуголый мускулистый здоровяк с квадратной челюстью в камуфляжных штанах расстреливал из автомата в упор или кромсал длинным ножом нечто ядовито–зеленое, слизистое и пупырчатое — со множеством щупальцев, когтей, жал и прочих смертоносных конечностей.

Варьировались разве что количество хелицер и клешней страшилища да размер нижней челюсти бойца.

Игорь не без удивления узнал в них триллеры из жизни Зоны. Зачем сталкеру–то их читать? Разве чтобы посмеяться над тем, как городские придурки представляют себе здешнюю жизнь?

Тут же стояли, впрочем, и книги посерьезнее — например, запрещенные к публикации и распространению на Украине мемуары специального комиссара Евросоюза Андреаса Караманлиса «Зона большого обмана».

Кондор пододвинул ему стул, сам сел на диван, откинувшись на спинку.

— Для начала, — хмыкнул он, — нужно прояснить пару основополагающих вопросов. Итак, во–первых, то, что я согласился быть проводником, значит, кроме всего прочего, что во всем, что касается маршрута движения, прохождения тех или других его участков и поведения в конкретной ситуации, вы, Игорь, повинуетесь мне беспрекословно и без обсуждения. Не помню уж где, но читал, что в Британском военно–морском уставе есть пункт, по которому даже английская королева, попав на борт, подчиняется капитану, как простой пассажир. Считайте, что на время нашей… — он чуть замялся, — экспедиции я ваш начальник. Прошу, хорошо это обдумайте: если вы к такому не готовы — говорите сразу, у вас есть еще время поискать другого человека на мое место…

— Вообще–то это теперь называется «менеджер проекта», — чуть улыбнулся Муратов. — Не беспокойтесь, Кондор, я знаю, что такое дисциплина, тем более в экстремальной ситуации.

— Теперь еще один тонкий вопрос, — продолжил сталкер. — К моменту нашего выхода в Зону половина гонорара должна быть на моем счету. Впрочем, я готов взять и наличными.

— Половина? — осведомился Игорь с некоторой растерянностью. — А извините, кто гарантирует…

— Мое слово и моя репутация, — сухо оборвал его Кондор. — Полагаю этого достаточно. — Про себя же подумал, что торговцу или посреднику за такой вопрос он по физиономии, может, и не двинул бы, но дел с ним больше постарался не иметь. — И давайте, чтобы закрыть эту тему, решим — или вы мне доверяете, или не доверяете. Если не доверяете, то тогда не отнимайте мое время…

— Ну зачем же так? — встревожился Игорь. — Просто… извините. Деньги будут.

— Не стоит. Просто имейте в виду, что вы в этом смысле в более выигрышном положении. Если, к примеру, кто–то закажет мне, допустим, пару «компасов», а потом объявит, что денег у него нет, я просто продам хабар кому–то еще. А вот если окажется, что у вас вдруг нечем платить, то не потащу же я вашу девушку обратно в Зону? — Он рассмеялся, Игорь в ответ тоже натянуто улыбнулся.

— Кстати о деньгах — какую сумму, кроме этих шести десятков тысяч евро вы можете потратить? Наверняка нужно будет купить что–то из снаряжения.

Вместо ответа Игорь вытащил уже знакомое портмоне и продемонстрировал две «золотые» кредитные карты.

— У вас тут, надеюсь, их принимают?

— Ага, — кивнул сталкер. — Не проблема… Ну раз соглашение, будем считать, заключено, переходим на «ты». В Зоне все говорят всем «ты», — пояснил он. — Разве что у военных и ученых иногда по–другому.

— Вот так сразу? Даже как–то и неловко… — вновь улыбнулся Игорь.

— Неловко? Неловко — когда в дупе боеголовка, — сталкер процитировал знакомого вольного бродягу Страха—в прошлом хорунжего польских парашютистов (и участника «калининградского ракетного кризиса»).