Следуя за Кондором по улочкам городишки, Игорь не спрашивал, куда они идут, понимая, что человек, выбранный им в проводники, знает, что делает.

Он не очень боялся — как уже разъяснил его проводник, времена повальных облав и попыток всерьез обеспечить «максимально возможное осуществление режима отчуждения» давно позади.

Сейчас власти и КФОР сквозь пальцы смотрели на вылазки в Зону и на оборот артефактов, получая с этого причитающееся. Конечно, особенно наглеть тоже не рекомендовалось, но чтобы посадить сталкера, ему должно было уж слишком сильно не повезти — или начальство требует отчета и ритуальных жертв, или тот чем–то погрешит против сложившегося порядка вещей.

Но вот они добрались до цели — небольшого полуподвального помещения на окраине городка, в которое попасть можно, с трудом открыв тяжелую металлическую дверь, натужно скрипящую и подвывающую. Над ней — вывеска неброская и выцветшая «Оздоровительный центр «Атлант». Вывеску украшало изображение античной статуи могучего бородача. Кондор знал, что это вообще–то Геракл, но подозревал, что такой наблюдательный он тут один…

— Это… назовем его магазин, — сообщил он озадаченно вертящему головой Игорю. — Держит его один мой знакомый по прозвищу Грек. Он продает амуницию всем направляющимся в Зону и скупает хабар, за Периметром добытый. А еще он абсолютно ничего не помнит о тех, кто к нему приходит. За что его и любит и ценит самый разный народ.

В тамбуре их встретил единственный помощник и по совместительству сторож заведения отставной военсталкер Пончик, худощавый седоватый мужик с неподвижным, как будто пластиковым лицом в синеватых пятнах и разводах: полная пригоршня жгучего пуха — не шутка. (Полгода в разных клиниках, включая швейцарскую…) Он предавался своему любимому занятию — шарился по мировой Сети, изучая разнообразные новости, касающиеся Зоны.

— А, ты? — Пончик ждал его, ибо полчаса назад получил кодовой звонок на свой мобильник — таков был порядок для постоянных клиентов, каким и являлся Кондор.

— Что про Зону в мире слыхать, старина? — осведомился сталкер.

— А что слыхать? Врут и не краснеют! Ну проходи… — Пончик махнул рукой с явным разочарованием в окружающем мерзком мире.

Он нажал на невидимую кнопку у стола, и дверь тамбура раскрылась.

Они оказались в полутемном коридорчике, с одной стороны которого была полуоткрытая дверь в темную, век не топленную сауну, откуда несло холодком, с другой — в маленький зал с пыльными матами и старыми тренажерами.

Ни слова не говоря, Кондор прошел в зал, где застал крепко сбитого бородача в желто–синей олимпийке, сидевшего за грудой бесплатных газет и юмористических журнальчиков (их он выписывал буквально отовсюду). В данный момент хозяин был занят любимым делом: разгадывал кроссворды.

— Ну чего, Кондор, — осведомился тот, подняв глаза от исчерканных газет, — пришел поправить здоровье и прикупить… инвентарь? — Он улыбнулся в бороду.

— Не совсем, Грек. Нужно вот этого гостя из России экипировать для… туристического похода.

— Из России? Случайно не военный? — нехорошо прищурился Грек.

Кондор помотал головой.

— Журналист.

— Ааа… Тоже поганая работа, конечно! Но главное — не москальский вояка.

Кондор про себя усмехнулся. Грек, что называется стопроцентный русский, сын и внук советского офицера российскую армию терпеть не мог, считая никчемным сборищем тупиц и самозванцев, присвоивших славу великих предков, и иначе как «москальскими вояками» не именовал. Причиной было то, что он остался сиротой в тринадцать лет, когда его отец, майор ВДВ, был разорван фугасом на Первой чеченской, а мать с двумя детьми из–за каких–то бюрократических заморочек вышвырнули из ведомственной квартиры, и им пришлось уехать в Киев к деду… Грек вообще–то начинал свой бизнес почти сразу после Второй Аварии. Но будучи человеком хитрым и осторожным, не вошел в число сталкеров первого поколения — тех, о которых рассказывали легенды. (И тех, кто сам стал живой — или не живой легендой.) Он зато стал одним из первых снабженцев сталкерской братии — чем и промышлял по сию пору.

— Ну пошли, Кондор…

Открыв еще одну тяжеленную металлическую дверь, напоминавшую входной люк бункера, сталкер протиснулся в подвал.

На бункер помещение, впрочем, не сильно походило, скорее на склад какой–нибудь мелкооптовой фирмы, заставленный ящиками и коробками.

Хозяин немного подумал, почесал бородку, оглядел Кондора и особенно внимательно Игоря.

— Ну чего, выбирайте: все в рамках прайс–листа… — сообщил Грек, видимо, оставшись доволен результатами осмотра.

— Для начала собери вот ему стандартный рюкзак для похода… сам знаешь куда. Весом в тридцать кило… — распорядился сталкер. — Все самое лучшее.

— Пятьсот баксов, — как ни в чем не бывало сообщил Грек.

— Но у меня есть снаряжение… — начал было Игорь.

— Хорошо, на двадцать, — уточнил Кондор.

— За ту же цену — сколько угодно, — хмыкнул хозяин заведения. — Ну пошли, «отмычка», все на твоих глазах будет уложено, чтобы потом не жаловался на дядю Грека.

В подсобке Игорь только успевал следить, как хозяин ловко хватает то один, то другой предмет и сует в камуфляжный «Эллис», [2] лишь провожал их взглядом.

…Пакеты из фольги с финиками, шоколадом, орехами, банки тушенки и пачки галет, глюкоза и кофе в пакетиках. Плюс к этому еще две литровые фляги очищенной воды, сухой армейский паек НАТО в количестве трех коробок, две пачки зажигалок и блок сигарет «Кэмэл»… Индивидуальный перевязочный пакет, жгут, пачка антирада в шприц–тюбиках, счетчик Гейгера, металлические болты в мешочке. За ними последовала аптечка, запасные пыльники, связка армейских носков, армейские трусы, пачка гигиенических салфеток и две пачки салфеток обычных — туалетной бумаги. («Вот дела! — улыбнулся Игорь. — А я ведь и не вспомнил бы!») Фонарик, компас, кружка из нержавеющей стали, такая же миска, складные дюралевые ложка и вилка и спички охотничьи, «сухой спирт» и крошечная печка для него из тонкого металла, пачка толстых одноразовых фильтров для воды…