Боже, что я говорю, какая игра?! И с кем, с человеком, до невероятного похожим на Учителя!.. Безумие чистой воды.

— Когда я сделаю вам предложение, мисс Лорелин, вы согласитесь, — уверенно сказал Монтеррей. — Потому что будете хотеть этого не меньше моего.

— Посмотрим, — всё, что я ответила.

После столь содержательного и волнительного разговора я изъявила желание вернуться домой. Монтеррей не стал уговаривать продлить прогулку, и выполнил просьбу, на прощанье просто поцеловав руку.

— До скорой встречи, мисс Лорелин, — всё, что он сказал перед тем, как закрыть за собой дверь.

— Вас ждёт мисс Мэнхем, госпожа, — уведомил меня дворецкий.

— О, — я поспешно скинула плащ на руки подоспевшей Бетти и на ходу поинтересовалась. — Давно она пришла?

— Полчаса назад, мисс. Она сказала, что дождётся вас, сколько бы это ни заняло времени.

Значит, она хочет сообщить что-то очень важное, раз настроена сидеть в гостиной до моего возвращения.

— Ну наконец-то, гулёна, — Элис в нетерпении вскочила с кресла. — Ты последнее время какая-то страшно занятая стала, милочка, тебя не поймать.

— Сначала ты рассказывай, — я усадила её обратно и сама присела на диван. — Сейчас принесут чай.

— Лори, я замуж выхожу! — выпалила подруга.

Я заморгала, оторопело глядя на неё.

— Мой бог, Элис! — только и смогла я ответить. — Ты ж вроде никого не выделяла вниманием за последнее время, насколько я помню!

— Ну, это не значит, что мне никто не нравится из ухажёров, — Элис подмигнула. — Я просто выбирала достойного.

— И кто же это? — я просто сгорала от любопытства.

— Виконт Роберт Арчери, — подруга довольно улыбнулась.

— О, — я рассмеялась. — Значит, скоро ты станешь титулованной особой, подруга. И когда случится сие знаменательное событие?

— Через три месяца, после Нового Года, — она замолчала, опустив взгляд и нервно разгладив кружево на рукаве. — Лори… Ты можешь глянуть, у нас всё будет нормально?

Я пристально посмотрела на неё. Элис бы не попросила разложить Таро, если предстоящий брак был чистой формальностью. Значит, виконт ей действительно нравится.

— Ну пойдём, — я поднялась.

Что-то подсказывало, пока я доставала и мешала карты, что у Элис всё будет в порядке, и так оно и вышло. Расклад говорил о счастливой замужней жизни, достатке и любви, что я и поспешила рассказать подруге.

— Наконец хоть что-то хорошее, — я улыбнулась. — А то в последнее время вижу сплошную Смерть… — сказала, и запнулась.

— В каком смысле? — Элис нахмурилась. — Ну-ка, рассказывай, дорогуша.

Я и рассказала. Всё, кроме сегодняшнего утра. Но она слишком хорошо меня знала, и когда я замолчала, немедленно спросила:

— А с кем ты гулять ездила? Мне дворецкий сказал, за тобой мужчина заехал.

— Я обещала ему, на балу, — пробормотала я, чувствуя, что неудержимо краснею.

— Кому? — Элис изогнула бровь. — Постой, уж не Монтеррею ли? — на моём лице отразилось смятение, и она всё поняла. — И с ним ты ездила? — дождавшись кивка, Элис хихикнула. — Кто-то говорил, что не подпустит его к себе и на пушечный выстрел, Лори. Не знаешь, кто бы это мог быть?

— Элис, не надо! — я нервно прошлась по комнате. — Господи, всё так запуталось, я просто не знаю, что делать!

Подруга сразу стала серьёзной.

— Просто расскажи, что между вами происходит, и попробуем разобраться вместе, хорошо? — мягко произнесла она.

Хорошо, она уже знала про Учителя и наши с ним непростые отношения. Чем дальше Элис слушала, тем шире раскрывались её глаза.

— …Вот так всё и получилось, — закончила я длинный рассказ. — Боже, иногда мне кажется, я сойду с ума, Элис.

— Ты говорила с Учителем? Может, он всё разъяснит? — предложила она. — Иначе действительно ты рехнёшься с этими мужиками.

Я криво улыбнулась.

— Я не пойду к нему первая, Элис, даже под страхом смерти. В конце концов, он призрак, он живёт только в моих снах!

— Ага, и колечко он тебе тоже подарил призрачное, — напомнила Элис, хмыкнув. — И целовались вы тоже понарошку. Лори, милая, перестань отрицать очевидное. Он так же реален, как Монтеррей, просто живёт в другом месте. И поскольку его действия подозрительно похожи на действия графа, не говорю уже о внешности — по твоим словам, — значит, он всё-таки осуществил своё намерение и пришёл за тобой. Монтеррей ведь тоже заявил, что ты первая придёшь к нему, да?