– Какое?

– Завязать роман с благородными намерениями.

– Роман с благородными намерениями, – повторила Хэлли.

– Я бы попросил тебя выйти за меня замуж прямо сейчас, – честно признался он, – но думаю, что еще слишком рано.

– 3-з-замуж? – Она опять открыла рот от удивления. Прекратятся ли чудеса рядом с этим мужчиной? – Не помню, чтобы я что-то говорила о свадьбе.

– Зато я решил заговорить об этом.

– Но как же твои планы?

– Они изменились. – Марк взял ее за руки и продолжал: – Говорю тебе, Хэлли, как только я понял, сколько ты для меня значишь, передо мной словно новый мир открылся. Все осталось в прошлом. Я думал, что хочу путешествовать. Но я уже достаточно повидал мир, когда был военным. Всю свою сознательную жизнь я боялся обосноваться на одном месте. Думал, что мне не хватает свободы, и был на самом деле жалок, хотя не понимал этого.

– О, Марк. – Она провела пальцами по его щеке. Сейчас этот большой, сильный мужчина выглядел таким ранимым, таким открытым, что ей казалось, будто сердце вот-вот разорвется от нежности к нему.

– Чего мне не хватало, так это не свободы, – продолжил он, – а решимости позволить самому себе остаться в одном месте и жить там. Эта... пустота тянется за мной уже много лет. Сколько помню, я всегда себя чувствовал изгоем, аутсайдером. Но я сам ограждал себя от людей. А ограждал, потому что знал: все равно уеду.

– Да, – мягко сказала Хэлли.

Марк отпустил ее руки, посмотрел вдаль.

– И вот я подумал. А что если мне попробовать в этот раз стать другим? Попробовать жить, как все, нормально, на одном месте? Жениться, обзавестись детьми, купить дом. – Он нахмурился. – Хотя я все еще боюсь, что из меня выйдет плохой отец.

– Ты будешь замечательным отцом.

– Ну да, но ты же знаешь, я иногда выхожу из себя.

– И я знаю, что ты прекрасно себя контролируешь. Я тебя не боюсь, значит, наши дети тоже не будут бояться.

Он нахмурился еще сильнее и с укором посмотрел на нее.

– А почему ты меня не боишься? Ты видела, как Гас чуть в обморок не упал от страха? Почему на тебя это не действует?

Она засмеялась:

– А ты бы этого хотел?

– Да. Нет. – Он помолчал, потом уверенно сказал: – Нет.

– Вот именно поэтому я тебя и не боюсь. Я же знаю, что ты несерьезно. Со мной по крайней мере, потому что не хочешь меня испугать. Ты нежный, Марк Валкотт.

– Черт! – шутливо выругался он. – Ты видишь меня насквозь.

– Разве ты этому не рад? – Она притянула к себе голову Марка и поцеловала его.

Он провел губами по ее лицу, носу, лбу.

– Я решил жить в Промисе. Мне предлагают остаться на этой работе. Постоянно.

– Это здорово! – воскликнула она.

Марк снова поцеловал Хэлли, взял ее лицо в свои ладони и улыбнулся.

– Значит, ты будешь моей девочкой? Моей любимой, моей женой?

Она улыбнулась ему в ответ, расслабленная и счастливая.

– Буду, буду. Навсегда.