Когда маленькие фигурки побежали по пляжу к дому, Ли начала догадываться, что было у Ника в коробках, а когда близнецы с гордым видом поднялись на веранду, она улыбнулась:

— Удочки! И почему только я не подумала об этом?

Ник взглянул на светящиеся от счастья лица.

— Только мужчина может понять, что нужно мужчине, правда, парни? — усмехнулся он.

Джеф с близнецами вбежали в дом. Ли с задумчивым видом направилась за ними.

— Что-то не так? — спросил Ник.

— Нет. — Ли медленно покачала головой. — Только… Ты привез что-нибудь для Джефа?

— Нет. — Ник удивленно на нее взглянул. — Сегодня ведь не его день рождения, правда?

— Нет, не его. — Ли пожала плечами. — Но… Я рада, что не видела его лица, когда ты дарил близнецам удочки.

Заметив вопросительный взгляд Ника, она рассмеялась.

— Мне всегда казалось, что дети чувствуют себя такими покинутыми, когда кто-то другой получает подарки и поздравления, — объяснила она.

— В чем смысл дней рождения, если они все будут похожи один на другой? — лениво спросил Ник. — Джеф знает, что придет и его очередь.

— Холодная мужская логика! — Ли улыбнулась, глядя на море.

— Необходимая, — усмехнулся Ник, — чтобы осадить женское стремление все подавать детям на блюдечке.

— Своим детям ты ничего не будешь давать? — Ли взглянула на Ника, удивленно подняв бровь.

— Я буду давать им то, что нужно. — Улыбка пропала с его лица, когда он встретился взглядом с глазами Ли.

Грохот, раздавшийся из дома, заставил Ли повернуться.

— Я лучше пойду посмотрю, что там творится, — тихо сказала она.

— Этим может заняться Ангелина, — заметил Ник.

— Она ушла в отель, чтобы вернуть стол и все остальное, — ответила Ли, стараясь прийти в себя от своих мечтаний.

И зачем только Ник решил вдруг приехать на день рождения близнецов!

Ли поспешила в дом. Чуть позже, переодев детей в пижамы и уложив в кровати, она вышла на веранду. Ник сидел в кресле и курил сигарету. Он быстро поднялся, заметив входившую в ворота Ангелину, и пошел к выходу из сада.

— Спокойной ночи, Ли, — сказал он.

— Спокойной ночи, Ник! — крикнула ему вслед Ли, когда он был уже почти у самых ворот.

Следующим вечером Ли была с детьми на пляже у камней. Она помогала Джефу распутать леску на удочке Тима, когда на дороге послышался шум приближавшейся машины. Ли не стала оборачиваться, стараясь держать себя в руках при звуке знакомых шагов. Два визита за два дня!

— Снова неприятности? — Ник взглянул на запутавшуюся леску.

— Не совсем. — Ли улыбнулась. — Просто у Тима леска попала под камень, вот здесь, и…

— Не порежь руку о коралл. — Ник присел рядом с ней и опустил руку в воду. — Ладно, Тим, вытягивай ее! — крикнул он, как только леска освободилась.

Ли, которая до этого момента сидела не шелохнувшись рядом с Ником, поднялась на ноги.

— Ну, если все снова под контролем, тогда я, пожалуй, вернусь к стирке, — сказала она.

Ник помог ей спуститься с камней на песок и вернулся за мальчиками.

Беседу о том, как нужно правильно держать удочку, продолжили в саду. Пока Ник с мальчиками оживленно разговаривали, Ли была занята в доме. Только когда дети пришли к ней, чтобы попросить попить, и Ник тоже присоединился к ним, она вдруг решила, что на улице больше свежего воздуха.

Ли поставила поднос с напитками на столик в саду и протянула Нику его стакан. Пока дети прыгали вокруг, Ник медленно пил, глядя на Ли.

— Какие-нибудь новости от Хайварда? — спросил он.

— Нет, откуда?

Ли принялась составлять пустые стаканы на поднос. Ник стоял молча, но, когда она проходила мимо него, повернулся на каблуках, не сводя с нее несколько растерянного взгляда.

Теперь в каждый свой приезд Ник проводил все время с Джефом и близнецами, а Ли всегда находила себе какое-нибудь занятие в доме. Она не присоединялась к их играм в саду или на пляже и подходила к Нику, только когда он оставался на ужин или помогал ей укладывать детей спать.

Ли ни разу не обращала внимания на то, что, когда Ник находился рядом, она чувствовала некоторое облегчение, потому что Джеф с близнецами были заняты. Хотя они ходили в школу, уроков было не так много, и мальчики возвращались полные энергии и готовые выплеснуть ее на Ли. Она никогда не жалела, что взялась за эту работу, но справляться с тремя озорными детьми было не слишком-то просто.