Манила идея пройти мимо губернатора с понтом, на скорости и, допустим, крабой, чтобы оценил беззвучную мощь, – она, зараза, ведь на самом деле впечатляла. Но такой проход мог кончиться угваздыванием чиновника класса А экологически безупречной, но слишком жирной и холодной грязью от кожаных подметок до седоватой макушки. А зачем нам такие эффекты?

Поэтому Сергей вывел «кипчака» из болотца аккуратной петлей, вежливо миновал губернатора, у края губернаторовой лужи уронил подушку почти до земли и негромко спросил:

– Павел Валерьевич, трос у вас есть?

Утка оказалась восхитительно нежной, а мятный мусс не забил, а будто расшнуровал послевкусие. В желудке стало не тяжко, а плотно, и организм обволокла истома об одном крыле. Хотелось лечь на это крыло и парить, обмирая, над прокручивающейся планеткой. Не хватало только хорошей сигары и камина под пятки, – но мы не курим, твердо напомнил себе Рычев, а на дворе плюс пятнадцать и диковинное для весенней Москвы солнце. Спешим насладиться, пока дают.

Он глянул на Ратаманского сквозь ласковый прищур и протянул, не отрываясь от спинки кресла:

– Вот как-то так, Сергей Леонидович. А вы говорите: улитки, угорь. Наши деды и отцы червей не ели – у нас в генах они не прописаны. А вот утка, да правильная, – а? А, Сергей Леонидович?

– Ну, тоже ведь на букву «у», – примирительно сообщил Ратаманский и снова обмахнулся салфеткой.

– Тоже верно. Может, все-таки коньячку? На букву «у» тоже, а?

– Максим Саныч, не добивайте. Совещание еще вечером – и голова ясная нужна, да и босс наш – не знаете разве? Детектор ходячий. У него на третьем этаже кабинет, у нас на втором – так, ей-богу, чует.

– Шутите.

– Ну, может, у него выносные индикаторы по замам расставлены, – но были случаи, были. Приходишь после праздника – вчерашнего, Максим Саныч, вчерашнего – и выглядишь пристойно, и глазки на месте, и пахнешь вроде только одеколоном, а он через полчаса звонит и пистон не глядя вставляет, и такой, понимаете, пистон: точно соответствует размеру употребленного.

– А размеру отверстия?

– А вот размеру отверстия, к сожалению, не соответствует,– сказал Ратаманский, засмеявшись, и тут же предпочел пояснить: – Я-то, конечно, не попадался, да и вообще такие пистоны у нас редкость.

– Ну, значит, не будем и начинать, – решительно согласился Рычев.

– Да вы не волнуйтесь, нашу договоренность чоканьем закреплять необязательно. Тем более что мы и не договаривались, так? Проверки сами начались, сами прекратились.

– Само собой. Тогда чай уже попросим или погодим?

– Минут через пять, о’кей? Надо все-таки в себя прийти.

Рычев понимающе кивнул, настраиваясь на светский треп пищеварительного типа, и тут же кивнул извиняясь – в кармане курлыкнул телефон. Егоршев горел желанием рассказать подробности триумфальной поездки кого-то из ребят куда-то по соседству. Рычев, уточнив, что дело терпит, попросил позвонить через часок. Ратаманский, едва дождавшись, пока Рычев еще раз отвиноватится, поинтересовался:

– Слушайте, Максим Саныч, а это вам не из Союза звонили? В смысле, из сибирского?

– Так точно.

– А чего по телефону, а не через этот ваш чудо-девайс? Кстати, объясните мне, пожалуйста, что это, в конце концов, за формат вообще? Что это за союзы, сетьсоветы – блин, газета «Правда», ей-богу. Это вообще серьезно, работает и посмотреть можно?

– Серьезней некуда, Сергей Леонидович. Объяснильщик из меня, к сожалению, паршивый – я и сам не разобрался во всех тонкостях пока. Во-вторых, посмотреть не получится: мы в Москве еще совсеть, так корректнее, не развернули, на конец следующего года рассчитываем, если ваши нашим снова проблем не подбросят.

– Ну Макси-им Саныч... Ну каких проблем, ей-богу.

– Да я ж не про ваше ведомство, а вообще. Пройдет команда...

– Ежки-макарежки, я же объяснял: не было команды. Было пожелание – малость пощупать, покачать, чтобы нос не задирали и вообще не злоупотребляли.

– Хорошо, пройдет сверху вниз пожелание опять по носу постучать – и будет тогда совсеть не к следующему году, а к следующему веку.

– Да, наверно, это жалко будет. А то мне все уши прожужжали: двадцать второй век, как в кино, такого еще не видел, попробуешь – не оторвешься, любому старперу понятно, и так далее.

– Черт, я своего «союзника» не взял – чего таскать, если связи нет. Его можно, конечно, как компьютер использовать, но для этого добра у меня специально обученные молодцы есть. Ну, если на пальцах и словами, то «союзник» – это универсальная такая штука нового поколения, так сказать, все в одном флаконе. Телефон, компьютер, телевизор, камера, стереопроигрыватель, мольберт, стенографистка плюс еще пятнадцать приборов, про которые разработчики вспомнили и впихнули.

– А там правда экрана нет, а изображение объемное?