Рычев, решив, что все сказал, легонько затыкал пальцами по столу, поймал недоуменные взгляды и милосердно пояснил:

– Ну, Клеопатра, египетская царица. Она, если помните, разными способами пыталась омолодиться, в том числе переливала себе кровь от юных невольниц. Не помогло.

– Джордж Ромеро представляет Брэма Стокера, – непонятно сказал Баранов, а Егоршев, подумав, усугубил:

– Тогда уж, скорее, Богданов-Малиновский.

Он огляделся в поисках поддержки и сообразил, что объясниться жизненно необходимо.

– Был такой пламенный революционер и создатель института крови. Пытался подарить человечеству бессмертие, переливая трупам живую кровь – и вроде бы наоборот. Умер, когда ставил опыт на себе.

Егоршев помолчал и добавил – в порядке добивания:

– Он еще писатель-фантаст был, написал роман «Красная звезда». Про светлое будущее.

Пауза затянулась – каждый думал, хочется верить, о своем.

Егоршев подытожил, усмехнувшись:

– То есть кремлевские кураторы пытаются со своей партией сделать то же самое, что Малиновский: оживить труп свежей кровью.

– А не то, что мы все пытались то же самое сделать? – поинтересовалась Даша.

На нее посмотрели осуждающе, а Рычев мягко сказал:

– Дарья Вадимовна, в некоторых домах не принято говорить о веревке.

Нависшую паузу громко порвал Баранов:

– Как обидно все-таки. Так все просрать из-за какой-то дырки.

Рычев, тихо свирепея, заметил:

– Эта дырка позволила нам из тупика без крови выскочить, вывести из-под удара толпу народа и минимум одного человека спасти.

– Кого это?

Я быстро посмотрел на Рычева, но он, к счастью, завелся не настолько, чтобы раньше времени светить карты:

– Меня, например. Мне уголовка светила, а теперь я веселый и неприкасаемый. Ура. Все, ребят, пошли, народ ждет.

Я дождался, пока все выйдут из зала, отсигналил Баранову, чтобы не ждал, и подошел к Рычеву. Он сказал, неторопливо надевая куртку:

– Не волнуйся, Алик, на митинге обойдемся без острой критики. Только вперед, и только все вместе. Пусть хотя бы первое время думают, что ни в чем не виноваты, – и катятся по новым местам с чистой совестью.

– Мелкие обыватели и мещане, – подсказал я.

– Шаришь. Детишек вот только жалко – трудно им в обычных школах придется. Ладно, зато они с малых лет узнали, как можно жить.

– И теперь с этим знанием будут жить так, как нельзя.

– Зато у них будет выбор, которого у нас не было.

– Выбор есть у всех и всегда, – вежливо сказал я.

– Жалко, что мы с тобой этого не замечаем. На самом деле, Алик, ты прав. Ничего совсем страшного не произошло. Ну, перетащили фабрику с разными железками на тысячу верст в сторону – вместе с людьми. Ну, покинули складку местности, в которой пять лет копошились. Россия – огромная страна, что ей несколько тыщ га. Это совсем не повод корячиться, жертвовать всем, семью чужим людям отдавать, жизнь себе урезать кусочками... Вот ты чувствуешь, что Союз у тебя жизнь откусывал?

Я пошевелил пальцами на ноге, народный изранник, и сказал:

– Ну, если бы сказал, что не чувствую, соврал бы. Только ведь, Мак Саныч, а что у нас жизнь не отнимает? Решительно все. И что мы, слабее от этого?

– Ницшеанствуешь все. Ладно, в твоем возрасте и это нормально, и потери как науку воспринимать тоже нормально. А мне учиться поздновато.

– Учиться никогда не поздно,– назидательно сказал я.

– Давай без глума, – попросил Рычев. – И все-таки я, наверное, слишком злой или слишком старый. Я им никогда сдачу не прощу. Ты думаешь, если бы все были готовы биться, я бы сдался? Я бы сдох. Ради них, веришь? – не ради себя. Но ведь без файды. Им зарплата нужна, отдельная квартира и литр водки каждый день.

Я сказал:

– Нормальное желание.

– Была ведь мечта сделать это ненормальным.

– Мак Саныч, такого рода эксперименты даже в Шумере и Египте провалом кончались, а там гораздо большим временем экспериментаторы располагали.

– Сравнил тоже.

– За последние сорок тысяч лет человек не очень сильно изменился. Особенно в части базовых желаний.

– Ну слушай, ерунда это. Он за последние полста лет изменился – иначе чего бы мы все это затевали? Ты плечами не пожимай, просто подумай: неужели твои ребята – ну, школьники, я имею в виду – к таким же желаниям придут?

Я послушно подумал и поднял руки вверх:

– Победили.

– Хоть здесь, – удовлетворенно сказал Рычев. – Ладно, рассказывай, как ты на митинге выступать будешь и что тебя в этом смущает.

Я присел на столешницу и объяснил:

– Меня, Мак Саныч, смущает, что я не буду выступать на митинге, потому что не пойду на него вообще.

Рычев поднял брови.

– Новость. Почему?

– Я не уезжаю.

– В смысле?

– В прямом. Я остаюсь в Союзе, потому что считаю это правильным лично для себя и для моей семьи. При этом я не считаю правильным трубить об этом. Чего народ с панталыку... Пускай едут.