— Давай я попробую, — самоотверженно предложил Мишка, делая попытку оторвать зад от стула и не скрывая того, что она заранее обречена на неудачу.

— Обойдемся без профессионалов, — не без иронии пробормотал Василий. Сделав глубокий предварительный вдох, он присосался к тяжелому кувшину.

Вкус содержимого был выше всяких похвал. То ли путешествие сквозь века придало вину крепости и нежный букет, то ли неизвестные хроноэкспортеры были редкими гурманами и держали перед потомками марку на высоте, но когда Рында оторвался от напитка и сладко-сладко облизнулся, его здорово шатнуло.

— Ну?! — взвыл от нетерпения Мишка, видя, что дегустатор не падает замертво. — Бургундское или нет?!

— Не ёрзай! — дурманящая жидкость из глубины веков здорово сглаживала горечь научно-технической неудачи, и Васька хмелел прямо на завидущих глазах приятеля. Он сделал еще несколько глотков и резюмировал. — Наверное, оно.

— Отдай! Это я бургундское заказывал, а ты можешь себе еще достать, — Мишка перешел к активным действиям и освободил Рынду от емкости.

— Дурак, это не оно! — попытался тот охладить его пыл.

— А что тогда? — более осторожная половина Мишкиного сознания снова заподозрила неладное. — То ты говоришь, что это оно, то не оно…

— Это… это… — Васька пощелкал пальцами в поисках нужного слова, посмотрел на потолок и определил. — Это — амброзия!

— Чего? — сморщился Мишка. Этого слова он не знал, а звучало оно достаточно подозрительно, чтобы не спешить принимать жидкость с таким названием внутрь.

— Ты пьешь или нет? — вмешался в диалог Костя.

Происходящее все-таки привлекло его внимание, а разговор со стаканом, бутылкой или даже ведром вина, находящегося в чужих руках, он воспринимал как личное оскорбление. Вино оно и есть вино, как его не называй. Плюнув на невесть куда запропастившийся портвейн, сторонник решительных действий теперь шалел при виде кувшина, интуитивно определив, что выпивки там никак не меньше ведра.

— Нет, Кот, жду твоих указаний, — огрызнулся Мишка, отверг все сомнения и припал к источнику.

— Амброзию еще олимпийцы пили, — Рында был человеком начитанным и в нетрезвом виде любил щегольнуть не только высокопарностью слога, но и эрудицией.

— Спортсмены, что ли? — равнодушно поинтересовался Кот, с болью в душе считая подергивания Мишкиного кадыка. Кактот глотает!

— Боги с Олимпа. Один Зевс там чего стоил!

— Слушай, а ты еще один кувшинчик можешь?.. — Костя чувствовал, что терпение лопнет задолго до того, как приятель утолит свою проклятую жажду. До чего ненасытная утроба… а он его еще другом считал!

— Еще? — переспросил Васька, ощущая себя всесильным, хроническимволшебником. — Это нам как раз тьфу!

— Не плюй в кувшин!

— Так его еще нет!

— Ну так давай! Действуй, напрягайся, а не тяни резину, не трави душу, не…

— Даю! — Василий ткнул пальцем в красную кнопку.

На этот раз свет не погас, и он успел вовремя зажмуриться.

Понедельник, 19 августа 1628 года до н. э.

Лица были искажены страхом — нормальная реакция на путч, поддержанный свыше. Несколько плакальщиц с распущенными волосами, которые ничего не видели, так как стояли позади всех, вяло взвыли, но быстро умолкли, никем не поддержанные. Им был не чужд дух коллективизма.

Выпученные глаза мертвеца, разверстый в немом крике рот…

Бубелу было наплевать на то, что наполнило льдом желудки мужчин и женщин. Дурак не ведал страха и смутно начал сознавать, что его обманули. Возможно, боги и поняли свою ошибку, но явно не спешили ее исправлять. Надо же, вместо того, чтобы сделать его настоящим воином, эти недостойные уважения и жертвоприношения небожители стащили из-под носа кувшин с вином.

— Арр! — зарычав от обиды, Бубел схватил лежащую в изголовье вождя секиру. Пригнувшись в боевой стойке, он оскалился на загорающиеся звезды в недоброй улыбке.

Дальнейшее не заставило себя долго ждать. В безоблачном небе сверкнула тихая молния и через несколько секунд последовал глухой удар. Мертвое тело содрогнулось. От очередного сотрясения глаза мертвеца вылетели из орбит и повисли около ушей на тоненьких ниточках-нервах.

Бубел отреагировал мгновенно.

Со свистом рассекая воздух, секира резко опустилась…