Кэтрин ничего не понимала. Выходит, он не любит Лиану... Не любит Лиану! Из приемника лилась на террасу нежная романтичная музыка. Теперь к ней прибавилась мелодия, звучавшая в ее сердце.

— Видимо, ты считаешь, что если дал мне работу, когда я потеряла надежду ее найти, то теперь можешь... — Она замолчала.

Джеф поднес бокал к губам и интригующе поглядел на Кэтрин.

— Не угадала, — загадочно промолвил он, сияя глазами.

Девушка покачала головой. Она так многим обязана Гарленду! Благодаря ему сохранилась квартира, в банке лежат деньги, которые помогут продержаться, пока не подвернется что-нибудь подходящее...

— Ты... ты спас меня от тюрьмы, — слабым, прерывающимся голосом произнесла Кэт, — и добился, чтобы меня не привлекали к суду.

Джеффри поднялся, обошел вокруг стола и вытер катившуюся по ее щеке слезу.

— Ты заставила меня в тебя влюбиться, — хрипло прошептал он.

Кэтрин ошеломленно вскинула голову.

— Я?!

— Именно ты.

— Ты в меня влюбился?

— По уши.

С нежной улыбкой Джеф поднял ее на ноги, сжал в ладонях ее лицо. Он не скрывал своих чувств, они отражались в его глазах, звуках голоса.

— Мне кажется, что я влюбился с того самого злополучного интервью, хотя ты заинтриговала меня и до этой встречи, когда я прочитал в газетах довольно нелицеприятные высказывания в мой адрес. — В его полном обожания взгляде мелькнула озорная усмешка. — Я не уставал поражаться твоей дерзости и самообладанию. Когда ты приехала на телесъемки в разбитом грузовике и буквально просверлила меня своими зелеными глазищами, полными огня и задора, знаешь, дорогая, мне захотелось немедленно схватить тебя, — тут он наклонился и нежно поцеловал ее в губы, — и задушить в объятиях.

— О Джеф! — выдохнула она. — Как долго я ждала этих слов!

Он пригладил ее роскошные волосы.

— Я бы сказал и раньше, но... — яростный огонь загорелся в его глазах, — но до сегодняшнего дня я думал, что тебя удерживают на острове только деньги! И я чертовски страдал!

— Внушая тебе такой бред, я старалась защититься. В ту... в ту ночь, когда ждала тебя, уловила запах духов, мне стало так тяжело, так горько... но я еще не предполагала, до чего сильно тебя люблю... пока не встретила вас с Лианой у самолета и не почувствовала, что у нее те же духи. Мне тогда... хотелось умереть!

Он покачал головой и ласково погладил ее по щеке.

— Если бы ты спросила меня...

— Я... я боялась, — прошептала Кэт.

Он взял ее за руку и подвел к краю террасы. Затем сел на деревянную скамью и усадил Кэтрин к себе на колени. Отсюда открывался вид на море.

— Отныне, — тихо промолвил Гарленд, прижимая ее к себе, — ты должна мне доверять, обо всем спрашивать и все рассказывать. Я тоже обязуюсь быть с тобой откровенным. Зачем нам бессмысленные страдания? Обещаешь, Кэтрин?

— Да, — горячо прошептала она.

— Вот и прекрасно. — Он удовлетворенно вздохнул и еще крепче обнял ее. Но Кэт, чуть отодвинувшись, вопрошающе заглянула в его лицо.

— Объясни, наконец, случай с духами.

Джеффри усмехнулся с подкупающей сердечностью.

— Лиана присутствовала на обеде. Доставая из сумочки духи, она умудрилась уронить флакон на платье, я дал свой платок, чтобы она промокнула пятно, а потом сунул в карман. — Он вновь притянул девушку к себе. — Вот видишь, какая чепуха! Наверное, ты сама себе сейчас кажешься дурочкой, — насмешливо промурлыкал Джеф, щекоча ее губы дыханием.

Кэтрин молчала. Он нежно подцепил указательным пальцем за подбородок и заставил ее посмотреть в свое лицо.

— Ты размышляешь о том, почему я в тот день не ответил на твое признание? — мягко спросил босс.

Она кивнула. При воспоминании к горлу вновь подкатил комок.

— Ты был так холоден... и суров... что я подумала...

— Да-да, я знаю, любимая! Мне очень хотелось тебе верить... но...

— Ты решил, будто я лгу! — закончила она фразу. — Ах, Джеф, да у меня тогда душа просто разрывалась на части!

Джеффри любовно обхватил лицо девушки ладонями и заглянул в самую глубину ее глаз.

— Я люблю тебя, Кэтрин! — хрипло простонал он. — Такую женщину, как ты, я искал всю жизнь. Ты — моя радость, мое счастье! Ты для меня — все!

Кэтрин прильнула к Джефу, прижалась щекой к его груди и, замирая, слушала тяжелые удары его сердца.

— Когда ты не вернулась с баржей, я чуть не сошел с ума от отчаяния, думал, с тобой случилось что-то ужасное. — Босс и впрямь содрогнулся. — Уже собрался на поиски, а ты как раз позвонила. Не дай Бог пережить подобное! Я люблю тебя и прошу стать моей женой. — Чуть отодвинув Кэт от себя, он строго взглянул на нее. — Отказа не приму!