— Ну... я ведь и не скрывала, что деньги для меня важнее всего!

— Верно, — горько рассмеялся он. — Я тоже не забыл, что обещал щедро расплачиваться за сверхурочные часы!

Джеффри грубо ухватил ее за подбородок, его пальцы впились в нежную кожу. Взгляд источал презрение.

— И ты их честно отработала! — Босс резко отпустил ее, точно прикосновение к ней вызывало отвращение. Не проронив больше ни слова, Джеффри гордо покинул кухню. Широкие плечи заполнили на миг дверной проем и тут же исчезли.

Охваченная отчаянием, Кэтрин, шатаясь, доплелась до стола и тяжело опустилась на стул. Захлопнувшаяся дверь означала, что Гарленд тем самым вычеркнул ее из своего сердца, из своей жизни. Девушка скрючилась и, обхватив живот, раскачивалась взад-вперед в бесплодной попытке облегчить невыносимые страдания. Губы шептали его имя, умоляя простить, вновь и вновь объясняя, что роковые слова вырвались случайно.

Наконец Кэтрин заставила себя подняться, проковыляла в столовую и остановилась у входа, надеясь увидеть Джефа. На веранде административного здания с метлой в руке стояла Сид. Она дожидалась, пока поливальная машина закончит разбрызгивать воду, чтобы начать уборку. Грузовики, доставлявшие на стройплощадку людей и машинное оборудование, уже трогались в путь, оставляя на мокром песке глубокие борозды. Словом, обычная утренняя суета. Но для нее, Кэт, все кончено.

Из конторы с желтой каской в руке вышел Джеф. Он что-то коротко сказал Сид, та кивнула, поспешно прислонила метлу к стене и юркнула внутрь. Босс повернул голову и заметил стоявшую у дверей Кэтрин. По ее щекам катились слезы, сердце пылало. Гарленд сбежал по ступенькам и устремился к стоящему наготове джипу. Испустив сдавленное рыдание, Кэт сорвалась с места и понеслась через площадку.

— Джеф!

Застыв на миг, он медленно обернулся, наблюдая, как она бежит с развевающимися огненными волосами, широко распахнув огромные зеленые глаза.

— Да! В чем дело? — сухо вопросил босс.

От его тона она вздрогнула, как от удара.

— Я... я забыла сообщить, зачем приходила встречать тебя.

— Почему же? Ты высказалась, — горько усмехнулся Джеф. — Тебе хотелось сшибить лишние баксы.

— Ах, не надо, прошу тебя! — умоляюще простонала Кэтрин. В глазах застыло страдание. — Я сама не знаю, почему у меня вырвались те ужасные слова. Правда! — Голос ее упал. — Прошлая ночь была такой...

— Удачной?

— Необыкновенной! — вскричала Кэт. — Разве ты не видишь?.. Я же... люблю тебя, Джеф! Я так тебя люблю!

Из конторы с рулоном чертежей вышла Лиана. Оторвав исполненный муки взор от грозного лица возлюбленного, Кэтрин обреченно уставилась в горячий, все еще влажный песок, уверенная, что Лиана слышала ее душераздирающее признание и заметила неприязненную реакцию Джеффри.

— Увидимся после, — бросил он. — Я приеду в контору в семь.

Девушка кивнула. А он забрался в машину и, перегнувшись через сиденье, открыл Лиане дверь. Та гордо устроилась в кабине, насмешливо фыркнув в сторону поварихи. Но Кэт не обратила внимания. Джеф пообещал встретиться с ней вечером, остальное не имело значения.

День показался Кэтрин самым длинным в ее жизни. Привычные хлопоты, нелегкая работа. В голове рождались то нежные, сладостные надежды, то темные, мрачные опасения. Иногда она отваживалась думать, что поступила правильно, открыв сердце Джефу, и он в ответ тоже признается в любви. Скажет, что случай с Лианой — простое недоразумение. И они вместе посмеются над страхами Кэтрин, а он сумеет убедить ее, что другая женщина ничего для него не значит.

Однако потом Кэт начинала сомневаться, полагая, что предстоящая беседа — лишь предупреждение о грядущем увольнении. И она старалась подготовиться к худшему, уговаривая себя принять его решение с достоинством.

После обеда девушка побежала переодеться. А что же выбрать? Если что-то легкомысленное, Джеф может подумать, что она слишком самонадеянна и бравирует своим поведением. С другой стороны, Кэт не хотелось создавать впечатление, будто она собралась на казнь.

Наконец Кэтрин остановилась на бледно-голубой юбке, синей блузке и белых босоножках. Скромно, но со вкусом, даже с некоторой сексапильностью.

Без пяти семь она стояла перед зеркалом, оценивая результаты своего творчества. Волосы, глаза, лицо — сияли, точно внутри у нее зажглись сотни свечей. А что удивительного? Она влюблена, и все ее существо, несмотря на страхи и сомнения, пело о любви!

Когда ровно в семь Кэтрин появилась у административного здания, джип уже припарковался. Дверь в здание была закрыта, и Кэт долго раздумывала, стоит ли постучаться. Обычно она входила без разрешения, ей позволяла Сид. Теперь та, видимо, уже дома, обедает перед телевизором. Кэтрин попыталась заглянуть в полумрак комнаты сквозь жалюзи. Приемная казалась пустой, но из кабинета пробивался свет. Дрожащей рукой девушка взялась за ручку и вошла.

Странно и непривычно выглядела контора без Сид, ставшей такой же неотъемлемой частью конторы, как и ее заваленный всякой всячиной стол. Стояла необычная тишина. Кэтрин чутко прислушивалась к шорохам за дверью босса. Наконец, решившись, тихонько ударила кулачком.