–  Зачем такие сложности, - пробурчал безопасник, но протестовать не стал.

–  Это Зона, потому здесь все так и сложно.

Через десять минут мы тронулись в путь, но сейчас я стал брать немного правее, уходя в гущу небольших лесопосадок и оврагов, стараясь затеряться среди них. Количество аномалий возросло, но оставляло свободу для маневра. Несколько раз я включал свой прибор, проверяя на наличие работающей электроники, но все было чисто.

Уже ближе к вечеру мы наткнулись на небольшой сталкерский отряд, идущий нам навстречу. Обе наши команды замерли, не зная, что ожидать от вооруженных незнакомцев. К счастью, мне удалось опознать парочку своих знакомцев. Не близких, но достаточно примелькавшихся в "Баре 100 рентген".

–  Привет, Умник, - поприветствовал меня Ухо, старший этой команды, - С чем и кем идешь?

–  Да так, - махнул я рукою, - Половина туристов, а трое новички. Только что с Большой Земли, за острыми ощущениями приехали.

–  Ха, тогда они их нахлебаются до отвала.

–  Что верно, то верно. Ладно, Ухо, бывай, а то мне еще идти и идти до ближайшего привала.

–  Бывай, а где собираешься остановиться?

–  Не знаю, может в одном овощехранилищ или колхозном коровнике.

–  Не стоит. Там много аномалий расплодилось, да еще и кровососы пошаливают. Лучше выйди к Тихой Чаще.

Попрощавшись, наши отряды разошлись, а я свернул почти перпендикулярно нашему курсу, сворачивая в дебри полусухих лесов. Спутники немного забеспокоились, но промолчали. И хорошо, а то я сейчас был весьма на нервах и мог жестко отреагировать на любую критику. Чертов Штырь куда-то запропастился и не подавал о себе известий. Пару раз включал ПДА, но, ни единого сообщения не пришло от моего помощника.

Под ногами захлюпала черная жижа, сообщая о приближении к болотам. Пока это был только самый край, но через пару километров начинались настоящая трясина, готовая утащить любого зеваку. Предупредив спутников о том, чтобы шли только след в след, я занял позицию во главе отряда и повел всех за собою.

Идти приходилось крайне осторожно, некоторые места, казавшиеся мне подозрительными, я закидывал болтами. Точнее одним болтом, привязанным за тонкую леску. Уже в темноте я вышел к небольшому островку на котором и собирался устроить привал. Говоря о возможном месте ночевки, я немного сбрехнул Уху. Не стоило ему знать, где моя группа будет ночью. Это на случай того, если идущие за нами преследователи питают к нам не самые дружеские чувства. Вздумай они разузнать от сталкера эти сведения, то ничего у них не выйдет, даже используй для этого не самые гуманные средства. Точнее, не выйдет нас найти.

–  Привал, - выдохнул я, скидывая рюкзак на землю, после того, как удостоверился в отсутствии враждебный существ и аномалий, - Теперь до рассвета никуда не уйдем.

Мои спутники повалились там же, где и стояли. Даже тренированные бойцы не избежали этой участи. Да что говорить - сам был выжат почти до предела. Подложив под ноги рюкзак, чтобы ноги оказались немного приподнятыми, я пролежал в этом положении минут двадцать. Отдышавшись, я уже спокойнее и внимательнее присмотрелся к людям. Девушка и ее помощник продолжали лежать на земле, безопасник последовал моему примеру, дав отдых ногам. А вот бойцы уже очухались и разошлись по сторонам, разобрав на сектора окружающую местность.

Правильно, конечно, вот только ночью это болото имело одну особенность, которая могла помочь в плане обнаружения подкрадывающихся противников. Оно усиливало малейший шум в несколько раз, сообщая об этом любому существу с ушами, располагающегося метрах в трехстах от источника шума.

Потом мои мысли плавно перетекли на Штыря, продолжавшего молчать, а потом ко мне приблизился безопасник, усевшийся рядышком на свой рюкзак.

–  Умник, - начал он, - Есть пара вопросов.

–  Задавай.

–  Куда пропал Штырь? И сколько еще до места?

–  К месту приблизимся завтра ближе к часу дня, а вот пропажа Штыря и меня беспокоит, должен был подойти еще перед болтами, но этого не случилось.

–  Он точно пошел проверить дорогу, - всмотрелся в мои глаза безопасник. Ага, смотри сколько душе влезет. Мало того, что забрало искажает их вид, так еще и сумерки же сгустились почти до полной непроглядной темноты, а пользоваться любыми осветительными приборами, кроме "ночников" запретил.

–  Это вас не касается, - отрезал я, - Есть еще вопросы?

–  Да, точнее не вопросы, а…, - он немного помялся, но потом сказал, словно выдохнул, - Нам надо поменять маршрут. Это обязательно.

Черт, вот так и знал, что просто не будет. Если менять маршрут, то отсюда только к Звериному Доктору выйдем достаточно безопасно. А в любое другое место, кроме ранее запланированного, уже нет. Придется или идти через "ямы кровососов" или возвращаться по своим следам и терять полдня.

–  …, с чувством выразился я, - Так и знал, что вы намудрите и измажете дерьмом все, до чего дотронетесь. Куда же сейчас путь ведет?