Третьего рейха открыто поддерживали «Железную гвардию». Когда стало известно, что при попытке к бегству убит ранее арестованный в Румынии лидер «Железной гвардии» К. Кордяну, маршал Геринг и другие германские военные и гражданские лица демонстративно в знак протеста вернули недавно полученные от румынского короля награды, а германский посланник был отозван из Бухареста в Берлин.

В конце войны тысячи представителей «Железной гвардии», нередко именуемых легионерами, оказались на территории Германии. Из них фашистская разведка и комплектовала многочисленные террористические, диверсионные и шпионские группы, засылая их в тыл Красной Армии для ведения повстанческой деятельности на территории Румынии.

По распоряжению главаря «Железной гвардии» Хориа-Сима руководителем всего националистического легионерского подполья был назначен Н. Петрашку, который вылетал с группой 9 ноября 1944 года. Цели у немецко-фашистской разведки и железногвардейцев были едины — объединить все реакционные силы в Румынии, создать из числа находящихся в подполье отряды «железногвардейцев» и вести вооруженную борьбу против частей Красной Армии, направленную, в конечном счете, на возвращение Румынии в лагерь фашизма.

Немецкая разведка не слишком верила своим «собратьям». Поэтому в состав перебрасываемой в Румынию разведывательно-диверсионной группы был включен немец майор Андреас Шмидт, известный под кличками Титц и Молдаван. Официально Шмидт имел задание создать среди этнической группы немцев, постоянно проживающих в Румынии, разведывательную резидентуру. Как предполагали немецкие разведчики, Шмидту нетрудно было это сделать, так как он в течение многих лет жил в различных городах Румынии, в совершенстве знал румынский язык и, главное, длительное время являлся руководителем упомянутой этнической группы. Вторым, но не менее важным для Шмидта заданием был контроль за развертыванием подпольных легионерских отрядов румынских националистов и их действиями в тылу Красной Армии.

Высадка парашютистов оказалась неудачной. Выброшенная в ночь с б на 7 ноября 1944 года в районе города Алба-Юлия (Трансильвания) первая группа рассеялась по большой территории. Диверсанты так и не смогли собраться вместе, вынуждены были добираться в места укрытия в одиночку. Но главное, потерялся радист группы Джеоржеску. Розыск его и находившейся с ним радиостанции, предназначенной для использования руководством легионерского подполья, оказался безуспешным.

Петрашку и Шмидт выбросились со второй группой в ночь на 9 ноября между городами Алба-Юлия и Винцул-Де-Жос. Им не удалось добраться до намеченной заранее точки выброски. Самолет, на котором они прилетели, был подбит советскими зенитчиками и загорелся в воздухе. Его пассажиры в панике, толкая друг друга, бросились к десантному люку. Еще находясь в воздухе, Петрашку с ужасом заметил, что приземляется прямо в деревню. Однако этот матерый волк быстро пришел в себя, вытащил нож и переложил за пазуху пистолет. Он упал на крышу дома, тут же лезвием ножа перерезал стропы парашюта и благополучно спустился во двор. Собаки подняли лай, разбудили советских солдат, находившихся в доме. Поднялась стрельба и только ближний лес спас диверсанта.

Через три дня на заранее обусловленном по запасному варианту месте, произошла встреча между Шмидтом и Петрашку. Последний был взбешен. К этому времени он уже знал о пропаже Джеоржеску с радиостанцией, и хотя коды и радиошифры он предусмотрительно оставил перед вылетом у себя, передать сообщения своим шефам в Германию он не мог. Горечь и досаду вызывала также потеря десяти миллионов лей, оброненных им при бегстве из деревни.

Примерно в это же время в румынскую службу безопасности в Бухаресте явился с повинной упомянутый выше Джеоржеску. На допросе он показал, что к моменту капитуляции Румынии он в составе румынской группы информации, возглавляемой румынским разведчиком майором Балотеску, служил радистом при контрразведке 8-й немецкой армии и вместе с ней вынужден был отступать к границам Германии. По рекомендации Балотеску в начале октября 1944 года он был завербован немецкой разведкой, передан для использования начальнику разведслужбы 6-й немецкой армии капитану Рейнгарду, а затем, после изучения немецких шифров и кодов, направлен в группу румынских легионеров, располагавшихся в селе Буда-Кези, недалеко от Будапешта. Там Джеоржеску понял, какую роль ему готовят в недалеком будущем. Уставший от войны и тоскующий по родным местам человек твердо решил, что в случае его нелегальной заброски в Румынию он добровольно сдастся на милость новых властей.

Румынская служба безопасности передала Джеоржеску органам советской контрразведки СМЕРШ. Данные о заброске на территорию Румынии разведывательно-диверсионных групп были получены органами СМЕРШ и из других источников. Встала задача обнаружить и обезвредить шпионские и диверсионные группы противника. Операция получила кодовое название «Приятели».

Советским контрразведчикам было очевидно, что руководители переброшенных немецкой разведкой в Трансильванию шпионско-диверсионных групп будут искать возможность для организации радиосвязи с разведцентром противника.

В руках СМЕРШ был Джеоржеску и его рация. Однако рацию из-за отсутствия шифров и кодов в интересах операции нельзя было использовать. К тому же Джеоржеску был серьезно болен. Оценив обстановку, чекисты пришли к выводу, что Петрашку и Шмидт, возможно, попытаются воспользоваться радиостанциями, оставленными немцами в тайниках вместе с оружием и взрывчаткой. Кроме того, Шмидт, длительное время являвшийся резидентом немецкой разведки в районах Бухарест, Сибиу, Плоешти, может воспользоваться возможностями других немецких агентов-радистов, которые были оставлены фашистскими разведорганами на территории Румынии после ее капитуляции. Они Шмидту, вероятно, известны.

О том, что на территории Румынии действительно заложены тайные склады с оружием, взрывчаткой и радиостанциями, советские чекисты знали. Сотрудникам контрразведки 3-го Украинского фронта еще раньше удалось захватить помощника начальника 201 абвер-группы немецкого лейтенанта Бидермана. Вот краткие выдержки из протокола его допроса:

Вопрос: На прошлом допросе вы показали, что, являясь официальным сотрудником «Абвер-2», в начале 1944 года занимались созданием на территории Румынии складов специального назначения. Уточните, что закладывалось в этих складах и с какой целью они создавались?