— Нет? Вы предпочитаете рыжеволосых?

Он изменился снова, на сей раз в конопатого, рыжеволосого мужчину, с угловатой челюстью и сверкающими серыми глазами.

Руки Тео сжались вокруг меня.

— Я предполагаю вы Баел?

Мои глаза расширились. Этот прекрасный мужчина был лордом демонов, первым принцем Абаддона?

— Я имею эту честь. — Мужчина любезно поклонился Тео, потом повернулся ко мне и рассмеялся над тем ужасным выражением, что вероятно было на моем лице. — Вижу, у вас нет предпочтений, моя дорогая, я вернусь к моему нормальному вторничному виду.

Он изменился назад в блондинистого Адониса без видимого усилия, поворачиваясь к большому письменному столу, стоящему за ним. Я быстро оглянулась вокруг.

— Это ад? — спросила я Тео шепотом. — Я ожидала что-то вроде идущих рядами ям огня и града из серы.

— Я терпеть не могу запах серы, — сказал Баел, вытягивая лист бумаги с его стола и поглядывая на него. — И ямы огня заставляют факс капризничать. Ах, да, насчет демона Нефира.

Мы, казалось, появились в офисе богатого бизнесмена, со стандартным столом с компьютером, телефоном, и различными канцелярскими принадлежностями, находящимся за лордом демонов. Удобный замшевый диван располагался с одной стороны помещения, в то время как на другой — был стеклянный стол, с великолепным цветочным букетом. Это было все, что никто не рассчитывал найти в штаб-квартире наиболее могущественного существа в аду.

Не то чтобы я верила в ад…или как минимум, не прежде, чем обнаружила себя стоящей перед главным боссом.

— Кажется, это вы уничтожили смертную форму моего демона, Нефира, — сказал Баел, посылая мне улыбку, что вызвала гусиную кожу на моих руках. Я отвела от него взгляд, неспособная взглянуть ему в глаза.

Он оперся о край стола, махнув на несколько стульев стоящих перед ним.

— Пожалуйста, располагайтесь.

Я плотнее прижалась к Тео, не желая придвигаться к прекрасному, злому мужчине.

— Мы предпочитаем стоять, — ответил Тео. — Я признаю уничтожение демонической формы, но укажу, что не я призывал его и поэтому не могу быть ответственным за уничтожение.

— Тот, кто призвал Нефира, не имеет никакого отношения к ситуации. — Баел нахмурился и снова посмотрел на бумагу, прежде чем отложить ее. — Я так понял, что Достоинство по имени Порция Хардинг уничтожила форму моего демона?

— Я не собиралась уничтожать его, — быстро сказала я, зарабатывая себе быстрое пожатие от Тео. Очевидно, он пытался взвалить вину на себя, но я не могла ему этого позволить. — Повесится теперь! Я новичок во всех этих вещах с Достоинством и не знаю, как управлять силой. Я сделаю лучше в другой раз, я уверена.

— Я защитник Порции. Я убедил ее уничтожить демона, поэтому вина моя. Хотя я отрицаю ваше право наказать любого из нас, если это будут карательные действия. Я должен настаивать, чтобы это было сделано в соответствии с приоритетом. — Тео уверенно и пристально посмотрел на Баела, не отшатнувшись от взгляда устрашающего каждого.

— Вы хотите сами пострадать за даму, а? Я признаю, что соблазнительно наказать Достоинство, — сказал Баел, крутя пальцем по подбородку, в то время пока он глазел на меня. Я не могла удержаться от легкого волнения. — Прошло много столетий с тех пор, как у меня была возможность так делать. Однако, текущая политика заставляет меня призадуматься о противодействии обитателю Суда, поэтому я принимаю ваше прошение и признаю вас как защитника.

Мускулы на руке Тео, которые были напряжены как сталь, расслабились. Я не имела понятия, почему он считал это хорошим идеей быть наказанным вместо меня, но я не собиралась обсуждать этот аспект.

— Вы оба слишком много на себя берете. Я целиком ответственна за свои действия и если здесь кто-то и должен быть наказан, то я буду единственной, кто подвергнется этому. — Твердо сказала я, глядя на место вне головы Баела.

— Не будь смешной, Порция, — проворчал Тео мне в ухо. — Ты все еще смертная. Наказание может убить тебя. Я бессмертный. Не так уж много он может сделать мне.

— А если его наказание не такое плохое, тогда я могу принять его, — прошептала я аргумент в ответ.

— Я не говорил, что оно не будет плохим. Он не может убить меня, не нарушая условий мирного договора между Судом и Абаддоном. Позволь мне сделать это — это же часть моей работы.

Я открыла свой рот для протеста, но Баел прервал.

— Пункт спорный, Достоинство. Ваш защитник был признан, как ваш официальный представитель и он примет наказание. — Баел прошел к нам, нарисовал в воздухе символ, что запылал отвратительной чернотой. — Теперь, как я накажу вас? Взять несколько лет из вашей жизни бесполезно — вы не заметите несколько лет среди нескольких тысяч. Физическая боль, возможно? Хороший старинный средневековый пыточный праздник?

Я задрожала и ухватилась за руку, держащую мою талию. Рядом со мной, молча и неподвижно стоял Тео.

— Нет, я думаю, это было бы почти безрезультатно, хотя в тоже время забавно. — Глаза Баела сузились. — Нефилима, общеизвестно трудно наказать, поскольку даже их жизни покаяние за грехи отцов. Хмм. Возможно я могу просто стереть вашу память?

— Если сделаете, то вы ответите передо мной, — сказала я, гонимая безрассудной откровенностью от раздражения моей собственной боязнью Баела. Я никогда не боялась чего-нибудь прежде и было обидно обнаружить себя, почти больную от ужаса.