Всю ночь с четверга на пятницу Лена зубрила столовый этикет. Кто знает, может, будущая свекровь решит подложить ей свинью и составит экзотическое меню? Эту брешь Лена успешно закрыла, прочитав книгу от начала до конца.

Неплохо бы попрактиковаться заранее… А, ладно! Она девушка сообразительная, как-нибудь выкрутится!

Когда тебе всего двадцать один год, бессонные ночи на внешности почти не отражаются. В этом Лена убедилась утром, придирчиво разглядывая свое отражение в зеркале. Тени под глазами едва заметны, их скроет легкая косметика. Все остальное в полном порядке. Маникюр свежий, волосы чистые и гладкие, веснушки отправились в зимнюю спячку. К взлету готова.

Бои начались сразу по прибытии на дачу.

— Господи, мы же почти никогда не пользуемся парадным входом! — пробормотал Валерик, окинув взглядом двери, в которые запросто могло войти стадо индийких слонов.

Лена ступила на минное поле с легкой беззаботной улыбкой. Жанна Юрьевна впилась в лицо будущей невестки пристальным взглядом, но Лена выдержала его не дрогнув. Поздоровалась с хозяевами, уронила вежливое замечание по поводу живописных окрестностей. Ошеломить будущую невестку госпоже Рудиной не удалось, зато почти удалось ее испугать.

В столовой, которая была в два раза больше трехкомнатной волгоградской квартиры, их ждал роскошно сервированный стол. Меню было составлено с такой заковыристой изобретательностью, что Валерик снова не сдержался:

— По какому поводу парад?

— Валерий, у нас гостья, — ответила Жанна Юрьевна и улыбнулась Лене с леденящей кровь приветливостью.

Лена ответила будущей свекрови теплой искренней улыбкой. На языке вертелась ответная колкость — типа того, что на столе нет ничего особенного, — но Лена не позволила себе сорваться. Наоборот, окинула стол восхищенным взглядом и скромно попросила разрешения переодеться. Горничная в темном форменном платье и кокетливом кружевном переднике проводила Лену в ее… апартаменты, иначе не скажешь. Две смежные комнаты с эркером и камином были обставлены красивой и удобной мебелью, вид из окна открывался восхитительный. Еще один залп из бортовых орудий авианосца под названием «Жанна Рудина».

— Вам что-нибудь нужно? — спросила горничная.

Лена покачала головой. Сейчас ей было нужно собраться с мыслями.

За столом она сидела в скромном нарядном платье, которое на всякий случай прихватила с собой. Платье было сшито из искусственного шелка и практически не помялось в дороге. Манеру поведения Лена продумала заранее, как и скромный внешний вид. Она как бы уступила будущей свекрови пальму первенства. К Андрею Петровичу, сидевшему справа, Лена почти не обращалась, лишь отвечала на его вопросы. «Это чужая территория, — демонстрировала она всем своим видом. — Я туда ни за что не пойду».

Что она ела, Лена не помнила. Она находилась в постоянном напряжении, как бы не ошибиться с приборами. Больше всего Лену беспокоили маленькие щипчики, лежавшие справа от тарелки. Она помнила, что с их помощью едят гадостное блюдо — улиток. Когда подали эскарго под чесночным соусом, Лена испугалась, как бы ее не вытошнило прямо в тарелку. К тому же Лена никогда не держала в руках эти проклятые щипцы и не знала, как с ними обращаться. Но она и тут не растерялась: задала Валерику какой-то вопрос, и пока он отвечал, краем глаза следила за действиями соседа по столу. Затем под леденящим взглядом будущей свекрови храбро взяла щипцы и изящно повторила маневр. Вкуса улиток Лена не ощутила: его перебил чесночный соус. И слава богу, а то мог случиться большой конфуз.

После обеда они с Валериком катались на снегоходе, гуляли в зимнем лесу, болтали и смеялись. День был чудесный, окрестности выглядели сказочно, но ни на одну минуту Лену не покидало ощущение пристального взгляда, сверлящего ее затылок.

Бой продолжился вечером у камина. Сначала Лена завела разговор о театральных премьерах — они с Валериком побывали во многих театрах за прошедшие полгода! Будущая свекровь тему не поддержала, и Лена аккуратно свернула разговор на Дни высокой моды в Милане. Жанна Юрьевна слегка оживилась и продемонстрировала сдержанный интерес. Лена дала ей высказаться, а сама в это время незаметно перевела дух. Когда будущая свекровь замолчала, Лена тут же призналась, что ничего не смыслит в этом вопросе и вообще… родители не балуют ее слишком дорогими вещами.

Слово «родители» Лена произнесла сознательно. Это был первый залп ее батареи, открывающий новую битву. Ответная атака не заставила себя ждать.

— Лена, где работают ваши родители? — тут же спросила Жанна Юрьевна.

— Жанночка, ну ты уж как-то сразу… — мягко упрекнул жену Андрей Петрович.

Ага, «упрекнул». Высказался и уставился на Лену выпуклыми карими глазами, ждет ответа. Что ж, ответ подготовлен заранее.

Лена решила не бравировать словом «посол». Такую дезинформацию легко проверить. Она выбрала родителю должность попроще, но все же достаточно солидную.

— Мой отец работает в российском посольстве. Он атташе по культуре, — произнесла Лена, глядя будущей свекрови прямо в глаза. Жанна Юрьевна быстро моргнула. Интересно, что это означает? «Одобрямс» или «осуждамс»?

— В какой стране работает ваш отец? — с интересом спросил Андрей Петрович.

Похоже, будущие родственники начали обстрел с двух сторон.

— В Германии, — не задумываясь, ответила Лена. Она решила, что эта страна ничем не хуже любой другой. Даже лучше, потому что Лена один раз там побывала.