— Благодарю, я с удовольствием приеду, — ответила Лена.

В любом случае лобовой атаки не избежать, чем скорей она состоится, тем лучше. После сегодняшнего триумфа Лена была уверена в своих силах как никогда.

— Прекрасно, — холодно откликнулась будущая свекровь. — Валерий привезет вас в пятницу после занятий. До встречи.

Госпожа Рудина взяла мужа под руку и величественно удалилась. Лена незаметно перевела дух. Ей показалось, что стало легче дышать.

На следующее утро Валерик, как обычно, ждал ее у ворот. Он бросился ей навстречу и с разбегу поцеловал в щеку. Наверное, с вечера готовился, бедный мальчик. Лена отметила первый шаг к сближению, улыбнулась и приветливо поздоровалась.

— Отец от тебя в полном восторге! — выпалил Валерик на одном дыхании.

— Правда? — удивилась Лена, подумав: «Еще бы он был не в восторге, старый козел! Я достаточно потрудилась для этого!»

— Отец говорит, что в тебе видна порода.

— А что сказала твоя мама? — не удержалась Лена и тут же прикусила язычок.

— Мама? — Валерик стрельнул виноватым взглядом. — Видишь ли, мама довольно сдержанный человек. Она… не склонна к посешным выводам.

Лена понимающе кивнула.

Валерик поторопился добавить:

— Но я уверен, что ты ей понравишься! То есть понравишься еще больше…

— Первая пара — семинар? — перебила Лена и после утвердительного ответа перевела разговор на нейтральную тему.

Ясно, мамочка готовится к бою. Жанна Юрьевна будет сильным противником. Эту женщину невозможно очаровать красивой внешностью, обаять хорошими манерами или огорошить отличным знанием иностранного языка. Нужно сориентироваться в правильном направлении, прежде чем садиться с ней за игровой стол. Именно этим Лена и занялась, когда вернулась домой. Села на диван, сложила руки на коленях и сосредоточилась.

Итак, будущая свекровь решила собственноручно прощупать будущую невестку. Понятное желание, Лена тоже не отдала бы единственного сына в руки неизвестной авантюристки. Правда, Жанна Юрьевна пока не знает, что Лена авантюристка, но она это… чувствует. Да, определенно чувствует. В таких ситуациях женская интуиция работает лучше, чем мужская. К тому же она наверняка испытывает подсознательную антипатию к более молодой и привлекательной женщине. Может, не стоило выглядеть так ослепительно? Может, стоило прикинуться скромной серой мышкой? Если бы знать заранее!

Ладно, что сделано, то сделано. Игра началась, карты сданы, давайте посмотрим, каковы шансы на выигрыш.

Одобрение господина Рудина Лена считала слабым козырем. Нестарый и все еще привлекательный мужчина сделал стойку при виде красивой девушки — подумаешь, важность! Стоит Жанне Юрьевне фыркнуть, и это одобрение развеется как дым. В подобных вопросах женщины выступают тяжеловесами, а мужчины — легкокрылыми мотыльками. Господин Рудин — козырная шестерка, не более того. Какие еще козыри выпали Лене в этой партии?

Валерик. Конечно, Валерик — ее главный козырь. Но сможет ли он преодолеть родительское вето, если оно будет наложено? Валерик производит впечатление мягкого и доброго мальчика. Ничего удивительного. Ему не пришлось пробивать себе путь в этой жизни, родители отвоевали сыну право быть мягким и сентиментальным. Интересно, где кончаются границы его мягкости и сентиментальности? Ладно, поживем — увидим. Пошли дальше.

Самые главные и неотразимые козыри Лены — это внешность, обаяние, умение держаться с естественным достоинством. И конечно, отличные мозги. Эти козыри перекроют слабые карты, выпавшие ей от рождения: отсутствие отца и скромный социальный статус матери. Лена еще раз взвесила свои шансы на выигрыш и решила: с такими картами можно блефовать.

Она тщательно продумала свой внешний вид. Решила сбалансировать блистательный светский выход и уложила в спортивную сумку джинсы, пару свитеров, скромное платье, которое можно надеть вечером. Уложив вещи, Лена отправилась в «Дикую орхидею» и с тайной радостью потратила почти десять тысяч на фирменное нижнее белье. Не для Валерика, упаси боже! Лена не сомневалась, что будущая свекровь обязательно проверит все, что не видно вооруженным глазом. Англичане говорят, что настоящую леди можно узнать по хорошей обуви, а выскочку — по дешевому нижнему белью. Лена решила не давать будущей свекрови такого шанса.

Косметика и дезодоранты тоже подверглись тщательному отбору. Духи Лена решила с собой не брать: во-первых, у нее не было достаточно дорогих марок, а во-вторых, выходные на природе предполагают активный отдых. Дорогие изысканные духи будут выглядеть неуместно, а хороший дезодорант придется в самый раз.

Подумав, Лена присоединила к отобранным вещам несколько дисков с хоралами Баха, CD-плейер и наушники. Такая вот небольшая, но симпатичная деталь: девушка слушает хорошую музыку, но никому не навязывает свой хороший вкус.