Стоявшая за её спиной Вирна холодно улыбнулась и с насмешкой спросила, — хм, не поняла, чего ради дом так необычно украшен?

Решив не отвечать на явно провокационный вопрос (ведь змеюка прекрасно слышала мои объяснения и сообразила, для кого старался хозяин дома), я пожала плечами, но внутренне поморщилась: по ходу, мы просчитались с приглашением, польза от неё ещё неизвестно будет или нет, а настроение она мне уже сейчас начала портить.

Услышав голоса в холле, Геллэриэль и Сэйнт, отдававший последние приказания слугам, спустились вниз.

— Раздевайтесь, девочки, — взглянув на двусмысленно ухмыльнувшуюся Вирну, аватар невольно поперхнулся, — все готово, только вас ждем.

— Что, прямо так сразу раздеваться, — Вирна с радостью ухватилась за подвернувшуюся возможность фривольно пошутить, — может сначала накормите бедных голодных девушек, а уж потом делайте с ними, что хотите, — мурлыкнула она, окидывая плотоядным взором приблизившихся мужчин, и неторопливо оглаживая себя. Глаза кокетки цепко шарили вокруг, замечая и фигурные балясины, поддерживающие перила мраморной лестницы, ведущей на второй этаж, и мозаику на полу, и роскошный ковер на ступенях и в холле. "Ну почему всё этой маленькой тварюжке", — метались её мысли, — "моя мать по крови не уступает Фиренту, она тоже знатного рода, эх если б она не вышла замуж за купчишку — моего папашу, да-а-а…вот было бы здорово, если б моим отцом тоже был какой-нибудь маг". Сели опустила ресницы, разыгрывая скромницу. Остальные девчонки предпочли пропустить обмен двусмысленностями мимо ушей.

Яна выглядела прелестно в шелковом синем платье, отделанном кружевами, с красивой золотистой шнуровкой на корсаже. Она даже волосы подвила, хотя редко делала это, свои были волнистыми. Льняные локоны, прихваченные золотым обручем, обрамляли нежное личико, разрумянившееся с мороза. Скинув шубку на руки Джару, она весело крутилась перед зеркалом в прихожей, то и дело поворачиваясь к хозяевам дома.

Слыша, как с детской непосредственностью малышка хвастается своей новой прической, диадемой на волосах и спрашивает, как им нравится её платье, стоявший тут же Геллэриэль лишь молча стиснул зубы. С выражением ужаса на лице он взглянул на друга и отрицательно покачал головой, отказываясь помогать в затее, казавшейся сейчас буквально преступной. Джар молчал, не в силах отвести глаз от своей снегурочки, не глядя, сунул подошедшему слуге шубу… Если честно, ему тоже стало не по себе: "… ч-черт, она такая ещё маленькая, нежная, и ведь ни о чем даже не подозревает, жалко её, может Сэй, действительно, прав и стоит подождать, — он колебался.

В зале наверху пахло смолой, духами, воском от множества горящих свечей. Тонкие ароматы кушаний, которыми был уставлен большой овальный стол, заставили и гостей и хозяев поторопиться.

— Ура, здесь такая вкуснятина, это Кийа готовила? — проголодавшаяся Яна беззастенчиво облизнулась, увидев большое блюдо с поросенком, покрытым золотистой корочкой, индейку и целый поднос с перепелками, жаренными в масле.

— А что в этих горшочках, ой как пахнет, м-м-м, — она приподняла крышку, — такой красный соус, — она подозвала старшую горничную, скромно стоявшую в уголке, — это ты готовила?

— Да барышня, это филе зайца под гранатовым соусом, здесь разные специи, тимьян…

— Кийа, моей гостье вовсе не обязательно знать всю эту ерунду, ей вряд ли придется утруждать себя подобными занятиями, — бесцеремонно прервал её Джар, — ступай, принеси музыкальные кристаллы, те, что я приготовил для начала вечера, да распорядись протопить камины в комнатах второго этажа.

Яна нахмурилась, — зачем ты так, она же хотела как лучше, всего-то ответила на вопрос, погляди, расстроилась ведь.

Усаживаясь за стол, покрытый красивейшей кружевной скатертью ручной работы, Вирна кокетливо лепетала, кидая взгляды из-под густо накрашенных ресниц на Раннолта, любезно отодвинувшего для неё стул — ах, мне сюда, да? Спасибо, боже,… нет, пока не наливайте, разве что чуть-чуть… "похоже, этим парням нравятся невинные овечки, вроде белобрысой. Что ж, попробуем подыграть, эх, вообще-то из хвостатых у меня были только тролли, а девки хвастались, что асуры покруче, могут в кроватке… всю ночь".

— Неужели мы пробудем здесь до утра, ой, даже не знаю, я совсем не поду-умала, надо было предупредить родителей…

— Ха, представляю, как бы они окосели, — громко встряла русалка, — ты их когда последний раз предупреждала о чем-нить подобном? Лет пять назад, или больше?

Сэйнт отвернулся, пряча ухмылку. Специально подсунув приятелю активную красотку, он надеялся таким путем избавиться от её назойливого внимания, — "не дай боги, будет виснуть на мне, намекая на какие-то особые отношения в прошлом". Джар, в планы которого это совершенно не входило, незаметно подмигивал асуру, указывая взглядом на Талину. Но тихоня совершенно не заинтересовала темпераментного красавчика и он лишь досадливо передернул плечами, не собираясь упускать роскошную соседку. Темно-каштановые волосы Вирны, посыпанные для пущего эффекта золотым порошком, спиральными завитками спускались на молочно-белую грудь, заманчиво круглившуюся в глубоком декольте. Крутое бедро, прижавшееся как бы невзначай к ноге парня, жгло сквозь тонкий алый шифон платья. Младший Аррантелл злился, но молчал, не имея возможности открыто выразить своё недовольство: "вот демоны, я же планировал, что эта шлюха уведет Сэя на всю ночь и следующий день, что же делать?". Старший, напротив, совершенно успокоился и, заметив многозначительные взгляды и томные вздохи, которыми обменивалась парочка, с облегчением прошептал, — "Слава Гарт, теперь ко мне не станет вязаться".

На стенах зала висели шелковые гобелены глубоких золотисто — зеленых тонов, искусная вышивка на них изображала чудесные пейзажи, водопады на фоне лазурного неба и могучих гор с белоснежными вершинами, замки, похожие своей красотой на эльфийские…

— Какая тонкая работа, — красавица, бывшая на деле не столь глупа, как могло показаться, обвела внимательным взглядом рукотворное чудо, — где-то я видела подобное, кажется в Астаре*.

АСТАР* — торговый дом и ряд одноименных магазинов, большинство из которых находились в столичных городах Тиоры, принадлежал компании людей и гномов, торговал очень ценными и редкими товарами, многие из которых были ручной работы и производились в единичных экземплярах. Самыми дорогими были изделия, на которых стояла странная руна, перевести её значение на язык Реотаны могли лишь единицы (этот древний язык был забыт, да никто из покупателей особо и не старался).