Сдавленный крик кузины вывел девушку из задумчивости. Ещё оборачиваясь, она сформировала в руках две 'молнии' -

так маги назвали кратковременные болевые импульсы, идеально подходившие для нанесения быстрого удара с разворота.

Взгляд выхватил две фигуры: Апполина и эльф. Кузина необыкновенно бледная, с синеватым оттенком кожи. И без того большие глаза стали огромными.

А эльф что-то прячет под курткой...

Обе 'молнии' с интервалом во взмах ресниц вонзились в тело пытавшегося убежать злоумышленника. Не стесняясь, Зара выругалась, когда он отразил их магическим щитом. Да орка лысого это эльф!

И действительно, оказался не эльф, а... Метаморф??? Здесь, среди бела дня, на улицах Айши? Да нет, не умеют эти твари создавать щиты, значит, перед сеньоритой Рандрин маг-оборотник. Час от часу не легче!

Оставшись без опоры, Апполина безвольно сползла на мостовую, зажимая рукой рану на боку. Ей удалось остановить кровь, но слабость и головокружение никуда не делись.

Наплевав на правила, Зара сменила ипостась. Похоже, мнимый эльф не ожидал, что ему придётся иметь дело с крылатой э-эрри, иначе чем ещё объяснить его заминку? Но маг быстро оправился и попытался избавиться от ненужной агрессивной свидетельницы. Ураганный поток воздуха буквально впечатал её в стену ближайшего дома. Как девушка не потеряла сознания, она сама не понимала, зато твёрдо уяснила, что самой ей с псевдо-обычным убийцей не справиться.

Повезло, что пространственное зеркало не разбилось, повезло, что ей дали им воспользоваться: собравшаяся вокруг девушек толпа заставила мага ретироваться. Впрочем, своё дело он уже сделал: навлёк общественное недовольство на расу, облик представителя которой принял.

Узнав, в чём дело, отец тут же прервал какое-то совещание. Через минуту он уже был здесь. Бросив взгляд на племянницу

и убедившись, что её жизни ничего не угрожает, герцог выловил из хаотичных мыслей дочери нужную информацию и снова исчез.

Следующий телепорт выпустил на улицу Элену. Приобняв за плечи Апполину, она помогла ей встать и первой провела через незакрытую дыру в пространстве. Затем пришёл черёд Зары.

Телепорт выбросил их в Департаменте лекарских дел, где девушек поджидал помощник леди Совейны.

Элена увела Апполину куда-то вглубь коридора, а местный дипломированный маг занялся её кузиной. Ничего серьёзного, кроме сотрясения мозга и нескольких ушибов он не обнаружил, но на всякий случай посоветовал внимательно отнестись к своему здоровью в ближайшие дни.

Зара кисло улыбнулась: как он это себе представляет посреди коронационной кутерьмы? Хотя, конечно, если она упадёт в обморок в одном из трёх храмов, церемонию это не украсит.

Но обошлось. Пролежав остаток дня в постели, завтра утром младшая из кузин чувствовала себя сносно. Апполине, разумеется, было хуже, но поразительными стараниями Элены (воистину, у неё уникальный дар к целительству!) через три дня девушка могла танцевать танеит. Разумеется, при отсутствии других физических нагрузок, то есть во время остальных танцев ей надлежало сидеть в сторонке.

Единственное, чего не могла понять Зара, - это почему покушение было совершено на кузину. Не на отца, не на неё, наследницу, а именно на Апполину. К сожалению, мага, принявшего облик эльфа, расспросить было уже невозможно: до этого допрос по всем правилам провёл Рэнальд Рандрин. Казнить его не стали, просто убили, хотя для несчастного это было благом: с раскроенным э-эрри сознанием долго не живут, да и не живут вообще. Сам герцог сделал всё собственноручно, тихо, без крови, находясь всё в том же демоническом обличии. Короткий приказ - и человека больше нет. Его кончину списали на пьяную драку, и сбросили тело в общую могилу.

На генеральной репетиции танеита сеньорита Рандрин не удержалась и попыталась выяснить всё у начальника. Отец отмалчивался, да и виделись они урывками, иногда только за завтраком. Нубар Эрш отделался парой общих фраз. Почему именно Апполина? Возможно, из-за её дара. На церемонии может быть кто-то, кого она не должна была почувствовать. Почему ножом и в облике эльфа? Чтобы рассорить Анторию с эльфийским князем. 'Сдаётся мне, что это фрегойи, Ваша светлость. Не верю я, чтобы они так быстро успокоились. Да и подстроить подобную пакость - в духе леди Атамальды', -качая головой, заключил он.

–  Но они же подписали с нами мирный договор!
– возмутилась Зара.

–  Одно другому не мешает. Убитый маг, слабенький, к счастью, просто накачанный каким-то зельем, не был фрегойем. Не беспокойтесь, на коронации ничего не случиться. Им не выгодно быть инициаторами агрессии, потому что Фрегойр останется в одиночестве против коалиции наших соседей. Надеюсь, здравый смысл возобладает над желанием мести.

–  Мести? Апполине?

–  Семейству Рандрин. Ваша светлость отказались выйти за одного из наследных принцев, а это при желании можно расценить, как оскорбление. Ничего, мы найдём, что бросить в пасть голодных псов. А теперь ещё раз восьмую фигуру. Мне кажется, или Вы опять семените и подпрыгиваете?