Его пальцы легли ей на затылок и основание шеи. Лёгкий холодок пробежал от макушки до кончиков пальцев, внезапно резкой вспышкой жара отозвавшись в правой руке. Казалось, будто её поджаривают на медленном огне. Девушка мужественно терпела, понимая, что всё это - отголоски устранения каких-то повреждений.

–  Всё, - граф выпрямился.
– И в следующий раз осторожнее с книгами. Попросили бы, принёс бы. Что Вы там искали-то?

Второй человек за последний вечер задавал ей один и тот же вопрос.

–  Книгу по левитации, - пробормотала Зара. Сейчас он тоже скажет что-нибудь назидательное. Но начальник промолчал и, усмехнувшись, позволил себе небольшую вольность: наглядно продемонстрировал то, чему она так хотела научиться.

Сеньорита Ранрин и сама не поняла, как оказалась в нескольких футах над диваном, в той же позе, в которой сидела. Осознание, что под ней пустота, вызвало законное беспокойство. Захотелось обратно на мягкую обивку. Её тут же осторожно опустили, медленно и плавно.

–  Странные ощущения, да?
– Апполина с интересом наблюдала за этой сценкой.
– У меня тоже с левитацией плохо, с людьми никогда не получалось.

–  Вот видите, Зара, вы не одиноки. Впрочем, зачем Вам левитация, Вы же наверняка отлично летаете. И это гораздо практичнее. Сколько можно левитировать? Полчаса от силы, пока хватает энергии, а летать Вы можете гораздо дольше, меняя направление, стремительно перемещаясь в пространстве... Но мы немного отвлеклись от главной темы вечера, Ваша светлость. Тридцатого марта состоится церемония коронации Вашего отца. От Вас требуется: Ваше присутствие, парадное платье, соответствующее канону и составление списка приглашённых. Раз уж Вам не посчастливилось работать в моём департаменте, то сия тяжкая ноша ляжет на Ваши плечи совместно со служащими Второго отдела. Зато в марте можете и вовсе не появляться в

департаменте, не до того Вам будет. Что касается протокольных мероприятий - придётся участвовать. Текст я Вам напишу, просто выучите и будете улыбаться. Что и как делать, тоже расскажу. А Вашу Стьёду отдайте Хроносу.

Сеньорита Рандрин вздохнула, каково ей будет в эти месяцы. Дополнительные уроки этикета, изучение протокола, рассылка приглашений, пошив платья, в котором заново придётся учиться ходить. Если глава департамента не пошутил, и шлей действительно в двенадцать локтей, то это будет ой, как не просто!

Взглянув на часы, граф откланялся.

Всю ночь Зара не могла заснуть, пытаясь представить, как изменится её жизнь после коронации отца. Почему они так с ней спешат? Скорее всего, из-за Арилана. Бояться, что у Сеговея найдутся сторонники, которые попытаются возвести на престол представителя старой династии. Принц, конечно, на людях сейчас занят Бель - но, кто знает, что у него в голове?

Если бы не поползновения этого молодого человека, то Рандрин стал бы сначала эрцгерцогом, Протектором или Хранителем королевства - на пару с Эршем они бы придумали какой-нибудь промежуточный титул. А так выбора нет.

Но раз герцог решился, то, значит, выгорела его затея с генеалогией? Завтрашнее заседание Совета расставило точки над 'i' и в этом вопросе: удалось доказать не только первородство правителей рода Рандрин-С'Эте, но и их родство с Сеговеями, и законное право на передачу короны в руки Рэнальда Хеброна Рандрина после смерти прямых потомков прежнего королевского рода. Непостижимым образом они с Ариланом оказались в равном положении. Авторитет герцога, равно как и древность рода, разумеется, перевесили.

Таким образом, путём несложных манипуляций с фамильным древом, архивом, опрометчивой запиской и подтасовкой фактов королевство Антория вскоре должно было обрести нового монарха. Совет проголосовал

единогласно, к каждому Советник сумел найти свой подход.

Глава 31.

Противный снег падал за шиворот, забивался за поднятый воротник полушубка. Стемнело, небо тёмное и тяжёлое. Прошлогодняя листва шуршит под ногами; перемешанная со снежной крошкой, она прилипает к ботинкам.

Подув на замёрзшие руки, Зара засунула их обратно в муфту и ещё раз прошлась по аллее общественного сада у Дворца заседаний. Семь часов вечера. Городские огни, пробивающиеся сюда сквозь ограду из стволов деревьев. Влюблённые парочки, под руку прогуливающиеся по дорожкам, раскрасневшиеся, смеющиеся...

Девушка специально выбрала самый дальний уголок сада, чтобы им ненароком не помешали. Скамья у стены, поникшие плети какого-то вьющегося растения - подходящий антураж.

А ведь когда-то она с нетерпением ждала его в этом саду, бросалась навстречу, едва завидев в конце аллее, заключала в объятия. Как быстро всё меняется!

Нужно продумать, что ему сказать. Вернее, как ему сказать. Зара так и не продумала свою речь, да и времени не было. С этими коронационными хлопотами лишней свободной минутки днём нет, хорошо, хоть вступительные экзамены в Аспирантуру остались позади. Сдала она их или нет, пока неизвестно, результаты только через неделю.