–  Апполина, к тебе можно?
– робко поинтересовалась девушка. Апполина, безусловно, существо из другого мира, но

в отличие от отца не станет смеяться над ее страхами. А их в Заре было предостаточно, достаточно того, что она боялась банально не понравиться сослуживцам. У них ведь специальное образование, многие магистратуру кончали, а она? Так, просто молоденькая хорошенькая ведьмочка, получившая место по протекции отца.

–  Если хочешь. Сейчас открою.

Щелкнул открытый магией замок, и дверь призывно приоткрылась.

Спальня Апполины - это царство цветов, их тут столько, что сложно понять, в помещении ты или в саду. А еще куча мягких подушек и пуфиков. Пол устлан густым бежевым ковром, на котором вольготно развалился песик кузины.

–  Извини, я только что встала, - на пороге ванной комнаты возникла полуобнаженная фигура Апполины, укатанной в полотенце. Другое было намотано на голову наподобие чалмы. От нее пахло сандаловым маслом. Босые ноги утопали в ворсе ковра, оставляя после себя едва заметные мокрые следы.

Присев на кровать, кузина еще раз промокнула волосы и сняла полотенце.

–  Что случилось, Зара?

–  Да ничего, просто волнуюсь.

–  Напрасно: Департамент иностранных дел вовсе не страшный, тебя там никто не обидит.

–  Я понимаю, просто я никогда... Апполина, а это очень сложно, работать в департаменте?

–  Нет. Скучно бывает, а страшно... Туда, где страшно, нас не пошлют, так что успокойся. Сейчас я оденусь и займусь твоими нервами.

Полуэльфийка легко соскользнула на ковер и подхватила со стула шелковую нижнюю рубашку и коралловый пеньюар. Зара тактично отвернулась, чтобы не смотреть, как она переодевается.

Апполина передвигалась очень тихо, девушка не услышала, как она подошла, просто почувствовала ее тонкие пальцы на

своих висках. От них исходило приятное тепло, прогнавшее нелепые страхи. Сердцебиение унялось, мысли больше не играли друг с другом в салки, было лишь одно умиротворение.

Кузина что-то мурлыкала себе под нос, кажется, на эльфийском, незаметно сканируя ее сознание на предмет негативных эмоций. Когда они все были с позором изгнаны, Апполина убрала руки и щелчком пальцев обула ноги в мягкие домашние туфли.

Поблагодарив и оставив ее наедине с цветами (каждое утро кузина что-то с ними делала, о чем-то разговаривала), Зара направилась к столовой.

–  Как я посмотрю, ты перестала спать до полудня!
– насмешливый голос отца.

Девушка улыбнулась и толкнула полуоткрытую дверь кабинета, чуть не утонув в золоте солнечного света, лившегося через окно.

Герцог стоял у стола и бегло перебирал стопку каких-то бумаг.

–  Уже в форме?
– он окинул ее оценивающим взглядом.
– Извини, не под цвет глаз, но не думаю, чтобы тебе понравился Департамент внутренних дел.

–  Доброе утро, - она подошла и легонько поцеловала его в щеку.
– Мне не спалось, решила не тратить время зря.

–  Доброе утро. Чувствую магию Апполины - что-то со здоровьем?
– герцог отложил бумаги в сторону и на миг задержал глаза на ее зрачках.
– Нет, все в порядке. Волновалась, что ли?

Ну вот, сейчас подымет на смех, начнет издеваться...

–  Ничего я не начну, - покачал головой Рандрин, - я все прекрасно понимаю. Все когда-то начинали и жутко боялись своего первого рабочего дня.

–  Про тебя мне слабо верится, ты сразу родился всесильным Советником, - рассмеялась девушка.

Герцог хмыкнул, улыбнулся, но промолчал.

Во Дворце заседаний оказались без четверти девять.

Зару обрадовало, что Департамент иностранных дел находился не в старой, угрюмой, а в новой, солнечной, части комплекса, на том же этаже, что приемная отца, только в другом крыле здания. В него можно было попасть по небольшой галерее с рядами уютных банкеток. Из окон, как и из кабинета Советника, открывался вид на сад, только с другой стороны. Другие окна выходили на город.

Из галереи попадаешь в квадратный вестибюль с молоденькой девушкой-секретарем. При виде герцога она вскочила, приторно заулыбалась, спрашивая, чем может быть полезна.

–  Позовите Нубара Эрша, - Рандрин усадил дочь на диванчик возле кадки с каким-то растением, а сам остался стоять.

–  Тут все так солидно, - прошептала девушка, рассматривая большое зеркало, стоявшее рядом со столом секретаря - оно явно не для красоты. Приглядевшись, она поняла, что зеркало складное и состоит из трех половинок - удобно при ведении разговоров с несколькими людьми одновременно.