–  Нет, сеньор Эрш просил попытаться действовать в рамках закона.

–  Так следов же не останется!
– продолжала настаивать Зара.

–  Я на себя такую ответственность брать не буду. Если хотите, поговорите с начальником.

–  Непременно. Вот переоденусь и сразу поговорю.

Ноги утопали в мягких коврах, куда бы ни упал глаз, везде бархат и парча.

Комната была выдержана в теплых осенних тонах, удивительно гармонировавших с потоками солнца, лившимися через окна.

Открыв дорожный сундук, Зара извлекла из него одно из трех парадных платьев, самое скромное, и замерла перед шнуром для вызова слуг. Стоит ли доверять рукам этих смуглых шегерок? С другой стороны, она не должна обнаруживать неприязни и настороженности, вести себя естественно. И то верно: разве может дипломированная магиня бояться обыкновенной служанки?

На ее зов явилась бронзовая черноволосая красавица. Два раза поклонившись (низко, едва переступив порог, и более

сдержанно, подойдя к гостье князя), она спросила, чего желает госпожа. Госпожа желала освежиться (при такой жаре вовсе не хочется вылезать из воды) и переодеться.

– Если госпоже будет угодно, я могу отвести ее в купальню, где госпоже никто не будет мешать. Или Вам угодно принять ванну?

Может, жизнь во дворце князя окажется не такой ужасной, как она предполагала вначале?

Не прошло и четверти часа, как Зара нежилась в теплой чистой морской воде, подаваемой по сети труб в купальню. В холодное время года ее подогревали в специальном резервуаре. Плавать девушка умела (редкие деревенские дети не обладают этим умением, разве что если поблизости нет никакого водоема) и теперь с удовольствием неторопливо преодолевала расстояние от одного до другого бортика.

Сделав несколько кругов и убедившись, что кожа излучает только запах свежести и чистоты, Зара вылезла на прохладный каменный пол и вытерлась протянутым служанкой полотенцем. Почему-то она ее совсем не стеснялась, даже не задумывалась над подобным вопросом.

Шегерка забрала мокрое полотенце и подала второе, которым сеньорита Рандрин насухо вытерла тело и ноги.

В специальной комнатке для переодеваний облачившись в парадный наряд (по ее просьбе служанка принесла его сюда), Зара сочла возможным в таком виде вернуться в свою комнату, чтобы причесаться и надеть драгоценности. Если первое она доверила шегерке, то второе проделала в полном одиночестве.

Добавив последний штрих в виде легких, словно дыхание, духов, девушка критически осмотрела свое отражение и, собравшись с духом, активировала пространственное зеркало.

Похоже, она выбрала не самый подходящий момент, помешала ужину своего начальника. Тот, впрочем, отнесся к этому стоически, поставил бокал на стол, извинился перед кем-то (кем, Зара не видела, вернее, ей не давали увидеть) и вышел на свежий воздух. Набережная Шина, значит, ел не

дома. И, наверняка, с дамой. В общем, поговорить с ним сейчас - была не самая лучшая идея.

–  Что-то срочное?

Девушка смущенно пробормотала: 'Нет' и хотела оборвать связь, но ей не позволили.

–  Зара, добрый вечер. Что там у Вас произошло? Как добрались до Шегера?

–  Добрый вечер, сеньор Эрш. Спасибо, все хорошо. Я просто хотела кое о чем спросить, но, наверное, лучше завтра.

–  И чем я могу быть Вам полезен?

–  Вас ждут, а это совсем не срочно...

–  Зара, хватит ходить вокруг да около! Я привык, что меня периодически беспокоят во внерабочее время, Вы не первая и не последняя. Так что давайте не будем извиняться, а сразу перейдем к сути вопроса. Что-то не так пошло с Юсфеном? Письмо он уже прочитал?

–  Да. А разве Каран еще не... Хорошо, сразу вопрос. Можно мне воспользоваться своим даром для подписания договора?

–  Не советовал бы, - нахмурился глава Департамента иностранных дел.
– Зара, лучше не вмешивайтесь, а просто наблюдайте. Будет все плохо, тогда да. И вообще поезжайте-ка Вы в Олосер, выполнять Вашу персональную часть этой миссии. Каран прекрасно управится сам, ну, а если за неделю не сможет, то уж так и быть, разрешаю построить глазки Юсфену. Будьте осторожны, в Олосере неспокойно. Без телохранителя и шагу не делайте!

–  Но тут все так мирно...

–  Настолько мирно, что совершаются жертвоприношения Темной госпоже. И отчитываться каждый день в одно и то же время. Хотя бы сообщайте, что живы-здоровы и не попались в руки... Ладно, пугать не буду, может, все обойдется. Вижу, Вы оделись для праздничного ужина? Хороший выбор, платье подчеркивает цвет Ваших глаз. Прическу местная служанка делала?

Зара замерла в немом удивлении.

–  Откуда я знаю? Две уложенные спиралью косички на висках - неотъемлемый элемент прически любой уважающей себя шегерки. Повернитесь.

–  Зачем?

–  Хочу посмотреть, какого цвета ленту она Вам вплела.

–  А это важно?
– с сомнением покачала головой девушка.

–  Определяет Ваш статус. Зара, ну удовлетворите мое любопытство!

Сеньорита Рандрин покорно повернулась.

–  Золотая. Поздравляю, Вы личная почетная гостья князя. Напоминаю: с ним осторожнее, любит он красивых девушек. Попросите Карана после ужина сообщить, как все прошло. Желаю с пользой для себя и государства провести время!