— Удивлен? — спросила она.

— Нисколько, — покачал головой спортсмен.

— А стоило бы, — не унывая, болтала девушка, заглушая собственное беспокойство бестолковой воркотней.

— Тогда удивлен, — легко согласился с ней Мэтью, настороженно наблюдая ее экзальтацию.

— Ты приятно удивлен или раздосадован? — кокетливо поинтересовалась девушка.

— Это зависит от того, как именно ты хотела меня удивить, — пробурчал он, недовольный тем, что ввязался в нелепый диалог.

— Ты считаешь меня привлекательной?

— Опять выпила? — предположил в растерянности Мэтью, хмуро поглядывая на Розу.

— Нет. Я трезва, как стеклышко, — прочирикала девушка.

— Верится с трудом, — сказал он, ухмыльнувшись. — А ты считаешь меня привлекательным? — переадресовал он ей тупиковый вопрос.

— Ну... Ты... Я думаю... В общем... Смотря что называть привлекательностью, — замялась она.

— Для некоторых необходимым условием является красота, для других — душевные качества, для третьих — чувство юмора, — помог ей Мэтью Готье.

— У тебя, должна признаться, очень странное чувство юмора. Насчет душевных качеств тоже ничего хорошего не могу сказать, однако не устаю благодарить за то, что ты наставил меня на путь истинный... А что касается твоей внешности, то ты и без меня все сам отлично знаешь, — неопределенно ответила Роза, старательно сохраняя непринужденный тон.

— Быть может, тебе нравятся блондины? — предположил Мэтью.

— Я бы хотела обсудить работу, а не мои сердечные предпочтения, — сконфуженно проговорила Роза, позволив-таки Мэтью себя смутить.

— Мы непременно все обсудим, но не на улице. Пройдем в дом, — сказал он, жестом приглашая девушку внутрь. — Значит, ты решилась.

— Еще не окончательно. Это зависит от условий соглашения, — поспешила оговориться Роза.

— Позволю себе усомниться. Ты здесь с вещами, из чего следует, что я тебя убедил. А если ты думаешь, что убедил не окончательно, то, значит, это только дело времени, — самоуверенно заявил Мэтью.

— Когда ты так говоришь, мне хочется спасаться бегством...

— А вместо этого ты летишь на огонь. Распространенное явление. Самое неприятное в таких ситуациях — то, что человеку недостает внутренней честности осознать, что он добровольно выбирает конкретный путь.

— Ты предложил мне работу, а не самосожжение, — напомнила ему Роза Холл.

— Не убеждай меня, что согласилась из-за денег. Не поверю, — отрезал Мэтью.

— Тогда из-за чего? — вызывающе поинтересовалась Роза.

— Есть несколько причин. Любопытство, привычка пребывать в зависимости от более сильного человека, щекотливость моего предложения. Это только на вскидку. Более глубокие мотивы мне еще не ясны, — деловито произнес Мэтью.

— То, что ты перечислил, способно скорее оттолкнуть, чем привлечь, — попыталась возразить Роза.

— Знаешь, почему ты с трудом разбираешься в людях? — спросил ее Мэтью.

— Я этого не говорила.

— Это очевидно. Если ты попытаешься понять саму себя, то без труда найдешь подход к кому угодно. А до тех пор меньше работай языком и больше извилинами, — порекомендовал ее новый наставник. — Итак... Сегодня я должен быть в Эдинбурге. Я буду занят весь день. Поэтому забронировал тебе билет до Лондона.

— На завтра?

— На сегодня. Через пару часов вылет.

— Но как ты мог забронировать билет, если...

— Я знал, что услышу «да», — лениво протянул Мэтью.

— Но как ты мог знать это наверняка? — глаза у нее округлились.

— Ты и сейчас еще думаешь, что у тебя есть выбор? — насмешливо поинтересовался Мэтью.
– Затем мы вместе вылетим в Никосию. Визит на Кипр займет приблизительно пару недель. В твою деловую программу входит обязательное знакомство с семьей и друзьями жениха, то бишь с моим окружением, а также необязательные мероприятия, такие как посещение древних развалин, музеев и ознакомление с прочими культурно-историческими достопримечательностями... В обязанности суженой входит...

— Погоди! — встревожено остановила его Роза. — Две недели?

— Две недели, птичка моя. А что тебя смущает?

— Я просто подумала... — промямлила Роза, сама не понимая, для чего перебила его.

— Давай договоримся: во избежание возможных недоразумений думать буду я, а ты... просто будешь зваться моей невестой и вести себя соответственно.

— А если они не поверят? — испуганно проговорила Роза.

— У них так же, как и у тебя, не будет выбора.

Они увидят миленькую блондинку и поймут, что я безнадежно втрескался. Не волнуйся. Мы их убедим, — уверенно пообещал Мэтью.