— Мистер Патрик скоро вернется домой?

— Вы его друг или просто знакомая?

Меган снова с возмущением уставилась в его насмешливое красивое лицо. У нее вспыхнули щеки. А может быть, она просто смутилась еще больше, когда он небрежным жестом смахнул с верхней губы капельки выступившего пота? Это получилось очень чувственно.

— А вам нет до этого никакого дела, — с сердитым высокомерием ответила она. — Может быть, вы приступите к своим обязанностям, за исполнение которых вам платит мистер Патрик, вместо того, чтобы жевать пиццу?

В его взгляде появились искорки веселья.

— Даже простой маляр имеет право отдохнуть и пообедать, «доктор». Я могу изложить ваше дело боссу, когда он появится. — Мужчина снова небрежно накинул полотенце на шею. При этом движении плоский живот обнажился сильнее.

Меган тяжело сглотнула.

— Это личное дело.

— Как желаете.

Ее глаза внезапно вспыхнули яркой синевой.

— Я подожду, — холодно заявила она. Пусть попробует выгнать ее. Она не сдвинется с места. А если он только прикоснется к ней, она подаст на него в суд за оскорбление личности.

— Поступайте как хотите, — он пожал плечами. — Мне кажется, вы привыкли настаивать на своем.

У этой женщины на лице написано, что она капризна, своевольна и самоуверенна!

Не успела Меган сесть в кресло, закрытое чехлом, как под ней что-то опасно зашевелилось, и она с испуганным криком вскочила на ноги.

Шипящий шерстяной шар, выпустив острые когти, выскочил из-под чехла и, как рыжая молния, с громким воем метнулся через комнату.

— Ой! — воскликнула Меган. — Это существо оцарапало меня. — Она задрала брючину на левой ноге и увидела длинную, хотя и неглубокую царапину на голени.

— Это существо зовется Сивилла, и вы на нее сели... — Он посмотрел вслед кошке, которая исчезла на лестнице, и ласково позвал ее.

Меган даже не удивилась, когда увидела, с какой готовностью кошка явилась на его зов. У него был такой особенный голос! Сколько женщин прибежали бы, не задумываясь, если бы он позвал их таким тоном!

— Царапина глубокая?

— Переживу, — ответила она, поправляя брючину. Однако пораненную ногу начало сильно саднить. — Вы не можете сказать, когда он появится дома? Хотя бы приблизительно.

— Кто?

Меган недовольно поморщилась:

— Мистер Патрик, конечно.

— Ах да, он уехал за границу, вернется примерно через месяц.

Плечи Меган печально поникли. Получается, что ее планам не суждено осуществиться.

— Но он должен был вернуться раньше! — отчаянно проговорила она.

— В самом деле? Интересно, почему?

— Следующий уик-энд он обещал провести в нашем загородном доме.

— Может быть, он забыл об этом?

Расстроенная вконец Меган плюхнулась в кресло, с которого убежала кошка, и бросила на мужчину презрительный взгляд.

— Должно быть, дядя Малькольм все-таки солгал, — пробормотала она сквозь зубы.

Не теряй присутствия духа, приказала она себе. Любой, даже подходящий на роль жениха мужчина может иметь свою личную жизнь и свои привязанности. Все равно это был лишь пробный ход.

— Малькольм Холл — ваш дядя?

Меган неожиданно чихнула.

— Вы знаете его?

Тут она почувствовала, что вот-вот снова чихнет, и полезла в сумочку за салфетками.

— Мы не являемся членами одного клуба, — услышала она его презрительный комментарий, когда закончила чихать. — Кроме того, я не играю... в гольф. Однако мы, работники неквалифицированного труда, бываем во многих местах.

Меган сердито вытерла нос, ее глаза сверкнули синим огнем. Откуда этот человек взял, что она и ее дядя относятся к когорте снобов? Кто-то здесь делает неправильные выводы, и этот кто-то — не Меган.

— Я не отношу маляров к работникам неквалифицированного труда. — Она снисходительно обвела взглядом фигуру, местами заляпанную пятнами от краски. — А что касается вас...

— Я помогаю другу.

— А чем вы обычно занимаетесь?

— По-разному: то тем, то этим, — неопределенно ответил он

— У вас нет постоянной работы? — удивилась Меган.

Люка веселило, что она разглядывает его, словно какой-то редкий экспонат.

— Но я не голодаю и не побираюсь.

Меган смутилась:

— Да вовсе не это я имела в виду... Никого не касается, как вы живете, мистер...

— Я не хожу в офис, поэтому у меня есть время, чтобы писать. Некоторые из моих рукописей лежат на столе вашего дядюшки.

— Вы хотите стать писателем?

Так вот почему он знает имя ее дяди! Однако он достаточно наивен: ведь далеко не каждая рукопись попадает прямиком на стол Малькольма Холла, тем более рукопись никому не известного автора. Чтобы привлечь внимание издателя, книга должна быть действительно хорошей.