Пока я собиралась с силами, чтобы узнать, как зовут волшебника, мы оказались во дворе. Бросив на меня предостерегающий взгляд из-под бровей, маг ослабил заклинание, вернув подвижность ногам и туловищу. Руки по-прежнему отказывались меня слушать.

Так как слезть с седла самостоятельно я не могла, ему пришлось снять меня.

В прихожей нас встретила кухарка мага - невысокая полная женщина с первой сединой в волосах. Она расплылась в улыбке: "Прощу к столу!". Интересно, а меня тоже, или меня втолкнут в кладовку и запрут на замок?

Волшебник проявил сострадание - снял заклятие с рук и разрешил сесть с ним за стол.

Мучимый в последние дни нервным недоеданием желудок в этот раз согласился принять немного пищи, добротной и сытной. Не было тут никаких кулинарных изысков, та же стряпня, что на постоялых дворах, только в разы вкуснее. И хлеб у волшебника изумительный, с корочкой. Я с удовольствием намазала толстый ломоть маслом и отправила в рот. Странное дело, хлеб был чуть ли не единственным продуктом, на который мои нервы не реагировали. Ту же курицу я жевала три часа, а с краюшкой расправилась за считанные минуты.

Дождавшись, пока я отставлю тарелку, маг распорядился принести мне чаю - "по особому рецепту". Меня это немного насторожило, - откуда я знаю, что это за рецепт?
– но правом голоса я не обладала и, поблагодарив, мужественно отхлебнула коричневую жидкость. Всё оказалось не так страшно, как я предполагала: всего лишь смесь привозного настоящего чая с сухими травами и молоком. Не сказала бы, что вкусно, но пить можно.

После ужина, волшебник, не перемолвившийся во время трапезы со мной ни словом, взял меня за руку и отвёл в кабинет.

Чувствуя себя любопытным ребенком, но не в силах ничего с собой поделать, даже страх на время отступил, я вертела головой, рассматривая разнообразные вещички, расставленные на полках. Что это? Артефакты? А для чего тот матовый шарик из кварца? А на столе - карты? Не пасьянс же волшебник раскладывает в свободное от работы время!

Как разительно отличалась эта комната от кабинета Лэрзена, правда, последний я не особо разглядывала: ужас застилал глаза. Но, вроде, не было там таких красивых камушков, не весели на гвоздиках пучки трав, не скалилась со стены чья-то клыкастая морда. А тут было столько всего, даже слишком много.

– Садись!
– наверное, это было первое слово, произнесенное им за последние часы.

Я покорно села в указанное кресло, утонув в тёплом шерстяном пледе. Промелькнула мысль, что это кресло хозяина. Судя по всему, я не ошиблась: маг остался стоять, буравя меня сосредоточенным взглядом.

– Нет, ничего нет, - наконец пробормотал он, - только шлейф чужой магии, и что-то в голове, но не твоё. Тебя используют для хранения информации?

От неожиданности я опешила. То есть как хранения информации, какой информации?

– Я не понимаю, о чём вы, - наконец выдавила из себя я.

– Тебе виднее, вернее, твоему хозяину. Он ведь тёмный маг, верно?

Час от часу не легче!

– У меня нет хозяина, я свободная женщина, полноправная жительница Империи.

– И поэтому тебя разыскивают люди Императора?

Я промолчала. Да и что тут скажешь?

Маг хмыкнул и, обойдя сзади, положил руку мне на затылок. Сначала стало тепло, потом горячо, так нестерпимо горячо, что я дёрнулась. И в этот же самый миг вскрикнул и отпрянул волшебник.

– Ничего не понимаю!
– он подул на пальцы, будто обжёгся о мою кожу.
– Там не тёмная магия. Но, так или иначе, ты связана с последователями Тьхери. На тебе были тёмные охранные чары, кто их поставил?

Молчание стало моей визитной карточкой. Я прекрасно знала, как относятся светлые к тёмным, и не хотела, чтобы из-за меня пострадал молоденький ученик Лэрзена. Пусть сам маг мёртв, но ведь они не остановятся, пока не убьют всех его последователей. Или, что ещё хуже, выкопают труп, воскресят и казнят вторично. Это было так омерзительно, что от одной мысли об этом накатила волна дурноты.

А потом я поняла, что самое страшное уже произошло. Если Лэрзен попал в руки солдат, то они его не просто убили, они наверняка устроили над ним показательный судебный процесс и сожгли.

Нет, он может отдать меня Летиции, прямо сейчас отволочь в ратушу, превратить в крысу, но я не позволю так же поступить с юношей, не выдам имя его учителя.

– Она была вот здесь, вот в этом камушке, - маг взял в руки мамин агат.
– Остатки до сих пор теплятся внутри. Девочка, - вкрадчиво добавил он, - В твоих же интересах всё мне чистосердечно рассказать! Кто подарил тебе этот камень?