– Спасибо, ты меня выручил!

– Значит, не боишься спать со мной на одной кровати?
– рассмеялся он, встал и обнял меня за плечи.

– Когда это я боялась?
– улыбнулась я.
– Мне это всегда нравилось.

– Даже так?
– ангерец лукаво вскинул бровь.
– А я думал, что ты приличная девушка.

– Увы, видимо, нет, - мне было так хорошо, так легко с ним, проклятый страх отступил и больше не терзал душу.

– Ладно, пойдём. Может быть, этой ночью мы воскресим твои приятные воспоминания. Если будешь настаивать.

Раз так, я буду настаивать. Мне хотелось расслабиться, растечься горячей волной под его руками. В последний раз.

Держа под руку, Садерер вёл меня по погрузившимся в сумрак улочкам.

Мы молчали, зная, какими громкими и гулкими бывают ночные звуки, отраженные стенами домов.

– Ещё один поворот, - шепнул мне на ухо ангерец.

Его дыхание щекотало кожу, так соблазнительно и притягательно, что, не выдержав, я поцеловала его. На мой поцелуй ответили, но не страстно, как прежде, а нежно и бережно. А потом мягко отстранились, обняли, прижимая к себе.

Мы простояли так пару минут, а потом продолжили путь.

Но дойти до последнего поворота не успели: глаза ослепил яркий свет.

Они появились будто ниоткуда - десятки солдат. Они теснили нас со всех сторон, ощетинившись короткими мечами, превращая ночь в день чадящими факелами. На лицах - гнусная ухмылка.

– Попалась, ведьма!
– усмехнулся один из них, кажется, капрал, и скомандовал: - Вяжите их, ребята!

Садерер закрыл меня собой и вытащил из ножен чиен.

– Оставьте девушку в покое!
– Я и не знала, что его голос может быть таким грозным.

– Э, да тут защитник выискался! Вали отсюда, пока цел!

Вместо ответа ангерец сделал резкий выпад, насадив на острие ближайшего солдата. Разворот, и он ранит второго, выбивая оружие из рук.

– Ещё раз повторяю: пошли прочь, или будете иметь дело с родом Эсфохес.

Похоже, капрал был в курсе названия правящего дома Ангера - Содомор-Эсфахес, поэтому отозвал бросившихся в атаку солдат.

Некоторое время они о чём-то совещались, а потом капрал с натужной вежливостью сообщил, что подруге сеньора (то есть мне) всё же придётся пройти с ними. Для выяснения мелких формальностей. И, увы, одной, без него.

Садерера это, разумеется, не устроило, он начал спорить, а спор с дюжиной вооруженных людей неизменно приводит к конфликту.

Терпение капрала кончилось, и он приказал "схватить эту сучку".

Я в ужасе прижалась к стене, наблюдая за тем, как стремительно приближаются к ангерцу десятки клинков, которые он не успеет отбить, и непроизвольно начала звать на помощь. Бешеной белкой в колесе завертелось надрывное: "Помогите хоть кто-нибудь, умоляю!".

Садерера оттеснили от меня, плашмя ударили по голове.

Я завизжала, кусаясь, пытаясь извернуться от ловивших меня рук.

И тут я увидела ее, улыбающуюся, довольную.

Солдаты почтительно расступились, пропуская Летицию.

– Вижу, птичка попалась, - она скользнула по мне торжествующим взглядом.
– Невозможно перехитрить Империю, Одана. Вижу, он тебе дорог, - сыскарка указала кнутовищем на пришедшего в себя Садерера.
– Что ж, чудесно! Ты ведь на всё пойдёшь, чтобы сохранить ему жизнь? В таком случае, в твоих же интересах чистосердечно поведать мне о том, что спрятано в твоей головке. Иначе он будет умирать долго и мучительно. А роду Эсфохес сообщат, что его убили разбойники, которых мы уже нашли и повесили. Так что думай, птичка, хоть одну жизнь, но ты можешь спасти.

Я судорожно сглотнула, когда острие меча уперлось в горло ангерца. Умелый удар заставил его встать на колени. Трое солдат тут же скрутили Садарера, вывёртывая суставы.

Чиен и пара кинжалов сиротливо валялись на мостовой.

– Заковать ее!
– скомандовала Летиция.
– Трупы убрать, здесь всё подчистить.

Меня грубо ухватили за плечо и толкнули. Я упала, разбив в кровь губу.

Руки резко завели за спину; щёлкнул замок облегченных кандалов, используемых для перевозки преступников.