— Зара, телепорт! — долетел до нее крик Меллона. — На наше место встречи. Беги, ты с ними не справишься!

— А как же лошади, вещи?

— Делай, как я сказал!!!

В третий раз в жизни он так повысил на нее голос, и в первый раз она беспрекословно подчинилась. Почему? Да потому, что теперь это был приказ, не просьба, не требование, а именно приказ, не допускавший ослушания. И исходил он не от возлюбленного, не от друга, не от наставника или телохранителя — жесткость тона, властные интонации вмиг превратили Меллона в начальника. Исчезла неуверенность, мягкость, тревога, исчез вежливый излишне щепетильный в некоторых вопросах молодой человек, остался воин. Командир.

Перед тем, как щелкнуть телепортом, Зара метнулась за стойку, чтобы нападавшие не заметили, как она раздвоилась. Истинная сеньорита Рандрин исчезла в чреве телепорта, а ложная, взлетев, метнулась к черному ходу, отвлекая внимание.

Тяжело дыша, девушка ступила на мостовую у лошадиной поилки, огляделась — стража так же дремлет, будто в городе ничего не происходит.

Нужно было что-то делать, как-то помочь Меллону. Вернуться назад, напасть со спины? Хорошая идея, только ей нужно оружие, одними заклинаниями не обойдешься. Позвать на помощь стражей правопорядка? Но где гарантия, что они все не куплены Фрегойром, один ведь ее уже продал… Оставались местные жители, да и на личности Эшбреха можно было сыграть. Для большинства он был просто сборщиком налогов, а не шпионом. Но станут ли ей помогать олосерцы? В любом случае, нужно вернуться к 'Черному быку', не сможет она просто ждать, меря шагами площадь! Да, Меллон, узнай, запретил бы, но Зара не могла иначе.

Хорошо, что стража дремлет, — меньше вопросов к ее возникшей ниоткуда личности.

Тут девушку осенило: если тебе не хотят помогать, заставь! И она смело направилась к спящему стражу законности и правопорядка. Разумеется, не забыв придать глазам звериный разрез. Смело тряхнув солдата за плечо, Зара перехватила сонный неосмысленный взгляд и наполнила радужку собеседника синевой.

— В кабачке 'Черный бык' убивают человека, помогите! — со стороны казалось, что эта взволнованная девушка просит о помощи — все было натурально: и слова и жесты, — впрочем, ей и не нужно было играть, чувства сами рвались наружу, сквозя в интонации и мимике, но на самом деле она приказывала. — Сделайте что-нибудь! Сообщите, кому следует, пусть немедленно вооруженный отряд стражи прибудет туда. Предположительно нападавших восемь, с ними еще сообщник — одноногий нищий. Эти наемники покусились на жизнь княжеского чиновника, сборщика налогов, они должны быть наказаны по всей строгости закона или убиты. Возражения не принимаются, станут упираться, скажи, что этих людей разыскивают за различные преступления по всему княжеству и что за них положена награда. Понял?

Солдат кивнул и покорно поднял тревогу.

Удовлетворенная результатом, Зара отошла в сторону, а потом и вовсе затерялась в толпе. Девушка сделала, все, что смогла, теперь можно вернуться. Да, она безоружна, не считать же оружием кинжал, но на улице можно колдовать в полную силу. И использовать крылья. Она сотворит иллюзию, снова отвлечет их внимание и попытается разоружить хотя бы одного. Если все правильно рассчитать, ударом крыла можно сломать руку. А еще можно использовать энергетические сгустки. Главная проблема — попасть, ведь наемники двигаются очень быстро, совсем не остается времени на прицеливание, а при волновых заклинаниях велик риск навредить Меллону. А если 'удар змеи'? Зара знала его только в теории, зато после этого заклятья человек не встанет. Оно через кожу проникает в кровь и останавливает ее. У магов другой состав крови, на них 'удар змеи' действует иначе, оборачиваясь сильнейшим болевым шоком, поглощающим запасы энергии. Или невидимый аркан? Тут все просто: набрасываешь на шею жертвы и мысленно дергаешь на себя. Но это тоже в теории, на практике этим занимались волшебники, сдавшие экзамен на второй уровень владения боевой магией. А ей, магине третьей категории, освоившей лишь первый уровень, оставалось довольствоваться лишь теорией, простенькими играми с огнем, воздухом и льдом, короткими импульсами боли и прочими начальными боевыми заклинаниями.

Когда Зара, перебрав в голове десятки вариантов помощи возлюбленному, оказалась на знакомой улочке, сердце успело раз десять болезненно сжаться в комок и разорваться на части. От быстрого бега было тяжело дышать, до рези под ребрами, воздуха катастрофически не хватало.

По дороге ей попался мальчишка с двумя лошадьми. Их лошадьми. Судя по всему, наемники перерезали поводья и, не польстившись на содержимое седельных сумок, пустили в вольное плаванье. Ушлый подросток их отловил и теперь пытался удержать на месте.

Остановившись на мгновенье, девушка бросила ему золотую монетку, велев стоять с лошадьми, где стоит.

Первым чувством, которое охватило ее при виде пятачка перед входом в 'Черный бык', была паника. Три трупа — Эшбреха, нищего и одного из наемников, — и ни следа присутствия Меллона. Из кабачка доноситься шум, крики, но его на ступеньках нет!

Несколько раз судорожно вдохнув в себя воздух, стараясь побороть захлестывавшие ее эмоции, не давая себе утонуть в волнах отчаянья, Зара подняла с земли булыжник и метнула его в окно. Стекло со звоном разлетелось, донеся до нее слова чьих-то проклятий.

— Если вы убили его, твари, вам не жить! — вырвался из ее груди полукрик-полурык.

Бешенство само изменило ее облик.

Сеньорите Рандрин было плевать, что кто-то видел ее превращение, плевать на то, что она неопытная э-эрри, а боевой магией владеет посредственно, ей хотелось мести. И крови. Голос демонических предков заглушал голос разума, превращая в зверя.

На ступеньки выскочил окровавленный наемник, потянулся за стилетом, но воспользоваться им не успел — разрывной огненный шар впечатал его в стену. Запахло паленой плотью.

Зара и не предполагала, во сколько раз увеличивает силы ярость: заклинание еще никогда не плелось так быстро и легко, автоматически, рефлекторно.

Взметнув черными крыльями, вызывая панический ужас, у случайных свидетелей, которые еще отваживались выглядывать на улицу, сеньорита Рандрин за долю мгновения переместилась к искореженной входной двери.

И тут подоспели солдаты, целый вооруженный отряд городской стражи.

Справедливо рассудив, что толку от них будет больше, чем от нее, Зара загнала своего раннего зверя обратно и поспешила, чтобы ее не убили за компанию, стать обычным человеком. Ее тут же накрыла жуткая усталость, тупая головная боль заскреблась в черепной коробке. Неужели начинается мигрень — плата за чрезмерное пользование способностями э-эрри? Но реакция организма по словам отца наступает на следующий день… Или это только начало, и настоящая боль накроет ее завтра?