– Больно?
– участливо поинтересовался вампир.
– Первый раз вижу, как дерется свет?

– В смысле?

– Ну ты же думаешь: "Как же свет больно бьет по глазам!". Вот я и говорю, первый раз вижу, как он дерется, - эта клыкастая сволочь невинно пожала плечами, в ответ на мой возмущенный взгляд и принялся осматриваться.

Да уж, было на что посмотреть! Огромный, нет, не так, ГИГАНСКИЙ зал был освещен тысячами факелов купая в свете и тепле сотни... гробов. Я даже поперхнулась от такого зрелища.

– Это потрясающе...
– выдохнул вампир, проводя пальцами по крышке ближайшего надгробия.
– Столько веков, а они как новые. Не единого намека на гниль, плесень и даже пыли нет. Классь-нень-ко!
– протянул он пискливым голоском и двинулся вглубь зала.

– Стой придурок зубастый!
– рыкнула я, хватая его за конец плаща.
– Ты куда попер, слонопатам?! Не видишь здесь ловушка на ловушке?! А еще вампир называется!

– А что я? Я ничего!
– он так жалобно посмотрел на меня, что раздражение на него сразу куда-то испарилось.

– Ладно, сейчас ты аккуратно... аккуратно я сказала, будешь идти за мной. Я понятно объясняю?

Наверное, он бы сейчас и на родном Эсарре ничего не понял. Его глазки горели такими шкодливыми огоньками, что мне стало даже жутковато. Мы медленно двинулись вдоль гробиков, в противоположный конец зала, где по словам все того же неугомонного вампира, спала его прабабка.

– А тебе она зачем?
– поинтересовалась я, перепрыгивая через очередную магическую ловушку.

– Да так, - пожал плечами Джеймс, - у нее в гробу книжечка одна есть. Почитать охота.

– Так, Лара Крофт чертова, ты что, воровать собрался?!

– Почему же сразу воровать?!
– возмутился он, - Просто почитать хочу. Интересно ведь! К тому же, там много историй про первых вампиров. Вернее не так, там одна настоящая история про возникновение первого вампира и куча всякой другой полезности!

– Помешанный!
– констатировала я.

– Как- будто тебе не интересно?! И вообще, ты хотя бы знаешь, как можно убить Древнейшего?

– Нет, - честно призналась я, - а ты?

– Ну... Я слышал что-то вроде того, что их жизнь и душа привязаны к артефактам, и если уничтожить его, то game over!

– Знаешь, ваши Древнейшие напоминают мне Кощея Бессмертного, - фыркнула я.

– Кого?
– опешил вампир.

– Ну, Кощея - героя детских сказок. У него смерть тоже была привязана к артефакту. Там было что-то типа - смерть Кощеева на конце иглы, игла - в яйце, яйцо - в утке, утка - в зайце, заяц - в шоке...
– процитировала я услышанную когда-то шутку.

– Жесть!- хихикнул зубастый.
– Кирусь, помнишь, ты когда-то давно спрашивала, как нас можно убить. Я тогда немного соврал. Мы не умираем от обычного оружия, от света, чеснока и прочей гадости, но... нас спокойно может убить Древнейший. Одного укуса хватит, чтобы выпить всю нашу жизнь и душу...

– Постой, а как тогда происходит обмен памятью?

– Ну, мы просто нацеживаем в ритуальные пиалы крови и обмениваемся ею. Все до банальности просто, но ужасно пафосно! И вообще...

– Назад!
– закричала я, и сбила вампира с ног.

Мимо нас пролетела черная тень, активируя защитные заклинания. Джеймс резко схватил меня и затащил за бетонные перегородки, прикрывая свои телом. В зале стали раздаваться взрыв и грохот. Повсюду летали огненные и шаровые молнии, врезающиеся в наше укрытие. Пару раз вампир сквозь зубы шипел ругательства, но с места не двигался.

– Джеймс?
– я осторожно коснулась бледного лица друга, когда вспышки прекратились.

Вампир осторожно разжал пальцы, до этого мертвой хваткой сжимающие мое тело. Видимо, только это и позволяло ему держаться на ногах, потому что, в следующее мгновение он завалился на бок и закрыл глаза.

– Джеймс! Твою душу!
– в сердцах воскликнула я, падая на колени рядом с вампирюгой.

Удар... и я отправилась в долгий полет до соседней стены. Глухой стук и мое бренное тело медленно сползло вниз, отдаваясь страшной болью в каждой клеточке. Снова удар, и я полетела обратно. Где-то среди перегородок раздался загробный хохот и тихое пение:

Слезы не прячь, будет - больно, поплачь

Жизнь так трудна, ведь ты снова одна.

Глазки закрой, провались в тишину,