Шрифт:
– Вы – храбрый рыцарь, сэр Инконню, – сказала тихо.
Инконню бросило в жар, а от аромата ее волос и кожи он опьянел и тупо уставился в огонь.
– Простите, что сомневалась в вашей храбрости и силе, – продолжала фрейлина. – Не следовало так открыто выражать пренебрежение к рыцарю, пусть и младшему.
Инконню сглотнул комок, просипел:
– Леди Хелия, нет нужды оправдываться. Каждый человек должен доказать, что на что-то годен. Конечно, я понимаю ваше недоумение, когда вместо прославленного рыцаря вам дали в помощь юнца.
– Сэр Инконню…
– Нет-нет, леди, не нужно, я понимаю. На мне не написано, что я опытный боец, способный помочь страдающему королевству. Мне стоило набраться терпения и делом доказать состоятельность, разбить лед недоверия.
Хелия улыбнулась:
– У вас, несомненно, это получилось.
– Благодарю, леди.
Девушка поерзала, удобней пристраиваясь на плече, щеки ее пылали, а взгляд стал глубоким и влажным.
– А почему вы решили стать рыцарем, сэр Инконню? – спросила она.
Инконню замялся – на такую тему рассуждать ему еще не приходилось.
«А что если я выбрал не тот путь?» – мысль обдала жаром.
– Э-э… леди Хелия, я не видел более достойного пути, чем стать защитником слабых и обиженных, нести свет истинной веры, выкорчевывать зло.
– О, сэр Инконню, как это достойно, – прошептала Хелия томно.
Она подняла голову с его плеча, согрела теплым взглядом.
«Как она смотрит, я не смогу долго противостоять, – мелькнуло в воспаленном мозгу. – Что на нее нашло?.. Ах да, вино. Видно, я настолько страшен и неприятен, что неприязнь следует предварительно размыть вином», – подумал рыцарь с горькой иронией.
Лицо Хелии оказалось близко-близко, и он утонул в ее гиацинтовых глазах.
– Скажите, почему вы бросились за мной в колдовской дворец? – прошептала она. – Ведь вы были при смерти, до того ли?
Инконню тоже перешел на шепот:
– Как я мог бросить вас? Рыцарский долг велел искать вас.
Ее лицо чуть потемнело, отсветы огня в глазах придали колдовского очарования.
– Так вас вел долг? – протянула она чуточку расстроенно.
«Мало, что ли?» – возмутился рыцарь мысленно, но вслух, сгорая от стыда за вранье, ответил:
– Не только долг, леди. Я не мог вас оставить.
– Почему? – прошептала девушка.
– Потому что…
Фрейлина, закрыв глаза, руками обвила шею рыцаря, и он почувствовал нестерпимый жар ее губ.
«Я не могу, – мелькнула паническая мысль. – Не могу, не должен».
Их губы соприкоснулись. Рыцарь медлил, на шею давила горячая ладонь, заставляя поцеловать. От дивного аромата кожи кружилась голова. Инконню, вдохнув божественный запах, ладонью поддержал ее затылок и закрыл глаза.
От звуков музыки дернулся, как от сильной боли. Поспешно оторвался от Хелии, и на обнаженном мече заплясали блики костра. Руку рыцаря трясло, глаза заливал пот, а внутри боролись облегчение и разочарование.
Глава десятая
Хелия, свирепо вглядевшись в темноту, рассерженно отбросила одеяло.
– Сэр Инконню, зарубите наглеца! – попросила она кровожадно.
Рыцарь оглянулся удивленно, встал в боевую стойку.
Звуки музыки приблизились, чарующие переливы успокоили барабанную дробь сердца, рука с мечом дрогнула. Инконню с содроганием вспомнил дьявольское умение аилленов.
«Неужели король послал погоню?»
Он рассмотрел в сумраке рослую фигуру, тусклый блеск арфы. Раздался мелодичный напев:
Я – музыкант, такой же творец, Как и певчая птичка.Рыцарь вложил меч в ножны, фрейлина вскричала испуганно:
– Что с вами, сэр Инконню, вы околдованы?
– Нет, леди Хелия, – покачал головой рыцарь. – Нет нужды опасаться этого певца.
– Откуда вы знаете?
– Кому неизвестно имя барда, сражавшегося рядом с Артуром?
«Мне, болван ты бесчувственный», – подумала она обиженно.
Человек шел со стороны рощи. Волшебная мелодия преобразила ночь: на ветках деревьев вспыхнули хрустальные бусины, с шорохом распустилась зеленая листва, хмурый панцирь неба протаял лунным светом, будто на кусок льда плеснули кипятком, и озеро отразило веселое перемигивание звезд. Окрестности залил мягкий жемчужный свет.
Хелия потрясенно замерла, разглядывая лицо музыканта, еще более прекрасное, чем у Инконню, – сияющее. Певец тепло улыбнулся, магией песни вырастил у ног фрейлины цветок и поднял его в воздух. Девушка зарделась, принимая подарок.