– Довольно глупо с твоей стороны.

– Возможно.

– Неужели ты всерьез рассчитываешь унаследовать замок Ледж? Мы одного возраста. Почему ты решил, что переживешь меня?

– Человек может питать надежду, не так ли?
– проговорил Роман с мягкой улыбкой, но глаза его оставались холодными и злыми.

Анатоль не был потрясен. Он давно знал, что Роман желает его смерти, более того - и сам порой испытывал к кузену то же чувство. По воле случая они родились в один день и в один час - и ненавидели друг друга чуть ли не с колыбели.

Возможно, потому, что были слишком разными. Роман с его лощеными манерами и элегантностью принадлежал к миру салонов и бальных залов, в то время как Анатоль признавал лишь конюшни, дикие скалы да вересковые пустоши.

Или потому, что Роман оказался одним из немногих Сентледжей, кого не коснулось родовое проклятие. Он не обладал никакими необычными способностями, чему Анатоль всегда люто завидовал.

А может, причина его нелюбви к кузену коренилась в чем-то гораздо более простом. Например… в дверях. Двери библиотеки, гостиной, кабинета, которые оставались закрытыми для Анатоля, приветливо распахивались перед Романом.

Прогнав неприятные воспоминания, Анатоль с каменным лицом проговорил:

– Жаль тебя разочаровывать, но я намерен прожить долгую жизнь и оставить после себя много сильных и здоровых сыновей.

– Наверное, так и будет, -вздохнул Роман, смерив неприязненным взглядом мощную фигуру Анатоля.
– Хотя, должен признаться, я не верил, что ты когда-нибудь женишься.

– То есть ты думал, что ни одна женщина не захочет пойти за меня?

– Ну, такой супруг испугает кого угодно, братец! Правда, вы считаете, что для каждого Сентледжа можно найти идеальную пару. Я полагаю, ты не обошелся без услуг Искателя Невест?

– Да, - ответил Анатоль, предчувствуя насмешку.

Губы Романа и вправду искривились в презрительной улыбке.

– Я считал, что ты все-таки умнее. Вот у меня хватает здравого смысла не обращать внимания на дурацкие семейные заветы. Неужели ты и впрямь доверил поиски своей жены выжившему из ума полуслепому старику?

– Фитцледж до сих пор превосходит умом многих моих знакомых, да и зрение у него хоть куда, особенно в Очках.

– Надеюсь, он не забыл их дома, когда отправился искать тебе жену? Кстати, где он ее нашел?

– В Лондоне.

– В Лондоне?
– удивился Роман.
– Вот так сюрприз! Тебе более пристало бы коротать свой век с одной из местных амазонок. А кто она такая?

Анатолю не хотелось говорить с кузеном о Медлин, но Роман без труда мог узнать все и сам.

– Ее имя Медлин Бертон.

– Одна из дочерей достопочтенного Гордона Бертона?

– Кажется, да.

– Хорошая кровь. Старик приходится троюродным братом графу Крофтсмурскому. Правда, эта ветвь семейства всегда отличалась мотовством. И вечно сидит в долгах. Не думаю, чтобы за невестой дали хорошее приданое.

Анатоль подозрительно прищурился.

– Откуда ты так хорошо осведомлен о семье моей жены?

Роман расхохотался:

– Дорогой мой кузен! В отличие от тебя, я не похоронил свою жизнь в Корнуолле. Я часто бываю в Лондоне и выезжаю в свет. Правда, твою Медлин я что-то не припомню. Что она за существо?

– Женщина.

– Об этом я и сам мог бы догадаться. Я имею в виду - какая она? Хорошенькая? Красавица?

Отчего- то эти вопросы вызвали у Анатоля неприятное беспокойство.

– Она вполне приемлема.

– Вполне приемлема?
– снова рассмеялся Роман.
– А где же страсть, которую должны питать друг к другу Сентледж и его выбранная невеста? Я также удивлен, что молодая супруга так быстро отпустила тебя. Согласно вашим преданиям, она должна бы молить тебя о новых и новых ласках.

«Вот уж вряд ли», - подумал Анатоль, тем более что супруга мирно спала и даже не заметила, что он уехал. На него нахлынули непрошеные воспоминания.

«Это было совсем не так плохо»,- Анатоль с раздражением понял, что краснеет, и это не укрылось от острых глаз его кузена.

С поддельным участием Роман проговорил:

– Надеюсь, пока не произошло ничего непоправимого? Не может быть, чтобы Фитцледж снабдил тебя не той женщиной. Трудно поверить, что даже Искатель Невест может совершить ужасную ошибку!

– Он не ошибся.

– Конечно, нет, - произнес Роман с фальшивым участием, хотя Анатолю и без того уже хотелось свернуть ему шею.
– Но, может быть, - просто так, на всякий случай, - тебе следует повременить с этой маленькой церемонией вручения меча… а также души у сердца… на веки вечные?