Обойдя площадь, Денис больше никого не заметил. Тогда он бегом вернулся к поджидавшим его ученикам и Хорту. Пес почувствовал его приближение издалека и теперь радостно повизгивал, приветствуя вернувшегося из разведки хозяина.

– Все чисто, там есть большой магазин, пошли!

Все радостно вскочили с мест и быстренько построились, готовые бежать по первому приказу. И они побежали – Денис стремился как можно скорее пересечь площадь, пока сюда не пожаловали привлеченные звуком выстрела заложные.

До магазина добрались без приключений. Денис, пропустив вперед Хорта, вошел в торговый зал, прислушался, осмотрелся. Затем махнул рукой остальным, стоявшим в это время на вывалившихся вместе с витриной рекламных щитах снаружи здания. Внутри был полный разгром – все стеллажи, какие только стояли здесь, теперь валялись на полу, их содержимое раскатилось и рассыпалось. Школьники, забыв об опасности, бросились подбирать уцелевшее съестное, кто-то немедленно принялся за еду. Несмотря на сводивший от голода желудок, Денис первым делом нашел корм для собак, ножом разрезал пакет и высыпал прямо на пол неаппетитно выглядевшую еду. Хорт набросился на угощение, принялся жадно есть, урча от наслаждения. Убедившись, что здесь нет заложных, Денис отправился на поиски аптеки. Круглый прозрачный киоск оказался недалеко от касс, и Денис обнаружил там все необходимое для перевязки. Стянув куртку и толстовку, Денис, прикусив от боли губу, начал разматывать старую окровавленную повязку, когда за его спиной послышались шаги. Он схватил лежавший рядом карабин, повернулся, но это оказалась Ирина, в руках у нее были два пакета с сушками и большая упаковка кукурузных хлопьев.

– Дайте, я. – Она поставила добычу на пол и помогла Денису перевязать рану, потом заметила: – Вы так долго не протянете, нужен врач.

– Да, я знаю. – Денис скрутил пробку с захваченной по пути сюда бутылки с водой, сделал несколько глотков, запивая таблетки обезболивающего средства. – Пока так, дальше посмотрим.

Они вместе вернулись в торговый зал, Денис направился к груде разноцветных шоколадных плиток, при падении веером разлетевшихся по кафельному полу, напихал, сколько смог, в рюкзак. Распечатав одну, съел ее целиком, в один присест, только сейчас почувствовав, насколько он голоден. Следуя его примеру, Ирина тоже набрала шоколада, к ним подбежал, сыто облизываясь, Хорт, и Денис налил ему в найденную тут же миску воды. Школьники сидели у одного из перевернутых стеллажей и к приходу Дениса и Ирины все уже успели объесться.

– Надо с собой запас еды взять, берите шоколад, печенье, – принялся наставлять их Денис.

– А колбасу можно? – спросила Марина – она оказалась самой прожорливой и уже успела съесть почти половину батона сырокопченого сервелата.

– Лучше не надо, холодильники давно не работают, все могло испортиться, – ответил Денис и, увидев ее недовольное лицо, пояснил: – Где мы тебе врача будем искать, если ты отравишься?

– Так это же сырокопченая, ей ничего не будет, она так неделю может храниться! – возразила торопливо доедающая добычу Марина.

– Ладно, бери, – сдался Денис, но сразу же добавил: – И воду не забудьте, только смотрите, чтобы не тяжело было нести, вдруг бежать придется.

Потом Денис отвел Ирину в сторону, снял висевшую до сих пор у него через плечо сумку с травматическим пистолетом и передал ей:

– Вот, возьмите это. Он стреляет слезоточивым газом и резиновыми пулями, это патроны – газовые и травматические. Стрелять надо вот так. – Денис показал Ирине, как пользоваться оружием, и она неловко взяла пистолет за рукоятку.

– Зачем?

– Пусть у вас тоже будет оружие, всякое может случиться. – И, глядя на ее растерянное лицо, пояснил: – Ирина, это не люди, это… Не знаю кто, но не люди. Вы должны уметь защитить себя и их. – Денис указал в сторону стеллажа, из-за которого уже несся смех наевшихся и отдохнувших подростков. – Не бойтесь, этим вы никого не убьете, покалечите только. Да и то если попадете.

Ирина согласно кивнула и повесила сумку через плечо.

Время поджимало – пора было выходить, чтобы до темноты успеть добраться до нужного места, и еще неизвестно, какой сюрприз ждет их там, в красном радиусе. А идти ночью по неосвещенному городу с группой подростков и их юной учительницей означало сейчас верную гибель.

– Все, хватит есть, надо идти! – сказал Денис, и все моментально повскакали с пола, схватили собранные в дорогу припасы. Денис невольно усмехнулся, глядя на свое «войско» – подростки напихали еду в яркие фирменные пакеты и выглядели сейчас так, словно собрались на пикник.

Денис вышел на площадь вторым, сразу после выскочившего вперед Хорта. Пес покрутил головой, но держался спокойно. Тогда, отдав поводок замыкающей шествие Ирине, Денис повел всех на середину площади. Ему показалось, что звуки канонады несколько стихли, но он уже хорошо знал, что это впечатление обманчиво. Здания могли начать рушиться в любой момент, и идти лучше всего было подальше от них. Они пересекли площадь, обходя завалы, и оказались на широкой улице. Дома здесь пострадали значительно сильнее, чем на только что покинутой ими площади, – рухнувшие здания образовали множество преград, над краями трещины виднелись остатки крыш с антеннами.

Идущие следом за Денисом школьники с ужасом наблюдали картину разрушений. Пользуясь дневным освещением, Денис достал карту и еще раз проверил маршрут – до конечной на сегодня точки пути было еще довольно далеко. Он сделал несколько шагов вперед и услышал рычание Хорта, а обернувшись, увидел вздыбленную шерсть на загривке пса. Где-то поблизости были заложные, но где именно, Денис догадался лишь после того, как у его ног упал первый кирпич.

– Они наверху! Все на тротуар, быстро! – закричал Денис, стащил с плеча карабин, отошел чуть в сторону и посмотрел в прицел.