Поднимаясь по знакомым ступеням, Света подумала, что эта лестница скоро станет для нее родной. Вот сейчас они окажутся на площадке пятого этажа, дядя Саша откроет дверь, и они вежливо пригласят его в гости к Фролову – именно пригласят, ведь он так здорово помог Злобному в самый критический момент. Если дядя Саша станет отказываться, Светлана постарается убедить его, ведь так будет лучше для всех…

Очутившись перед обшарпанной дверью квартиры, Виноградов до упора вдавил в надтреснутый пластмассовый корпус кнопку звонка. Отпустил, прислушался, подождал несколько секунд, нажал снова.

– Александр Леонидович! – громко крикнул он и несколько раз стукнул в дверь кулаком. – Откройте, пожалуйста!

– Н-н-нету дома? – предположил Николай.

– Да там он, я чувствую, – пробормотал Алексей, продолжая настойчиво терзать звонок. – Там, внутри… Не хочет отпирать…

– Что-то с-с-случилось? – внимательно глядя на своего напарника, вкрадчиво спросил Дениченко. – Ты к-к-ка-кой-то сам не свой… Н-н-настороженный какой-то.

– Аура, – неохотно пояснил Виноградов. – Я ее ощущаю, и мне она почему-то кажется смутно знакомой. Только вот понять не могу, где я мог раньше видеть подобный отпечаток… Но где-то видел, это точно. Да откроет он или нет?

– П-п-погодь, – отстранил напарника Николай и склонился над дверью, изучая замочную скважину. Потрогал ее пальцем, внимательно осмотрел косяк и потертую металлическую ручку. – Ш-ш-шпилька есть?

– Эй, вы чего делаете? – непонимающе смотрела на манипуляции спутников Светлана, видя, как Дениченко уверенно ковыряется в замке найденной ею в сумочке дамской шпилькой.

– Тебя просили помалкивать, вот и молчи, – огрызнулся Дениченко.

Светка дернула бровью, промолчала, но оба замка внезапно оглушительно щелкнули. Девушка с непередаваемым выражением лица смотрела на двух смущенных псионов.

– Да здравствует р-р-республика Китай, – откашлявшись в кулак, провозгласил Дениченко, возвращая шпильку законной хозяйке. Та взяла свою собственность, мысленно поклявшись в дальнейшем ничего без предварительных объяснений этим двоим не отдавать. – Д-добро пожаловать.

– Ты еще и медвежатник? – словно ничего не произошло и он не опростоволосился, заинтересованно произнес Виноградов. – Интересные у тебя способности, стажер.

– Да н-нет, – начал оправдываться Дениченко, – у м-меня раньше т-т-такой же китайский з-з-замок стоял, раз д-двадцать дверь з-захлопывалась, а к-к-ключи в квартире… В-вот и навострился. Его л-любым гвоздем сковырнуть м-м-можно…

– Ну-ну, – недоверчиво хмыкнул Алексей, заглядывая сквозь гостеприимно распахнутую дверь внутрь жилища.

Не нужно было обладать способностями великого сыщика, чтобы понять, что в доме никого нет. Вместе с тем дымящийся окурок в пепельнице, недопитый стакан пива на столе и гора немытой посуды в раковине красноречиво говорили о том, что хозяин покинул свое убежище всего лишь несколько минут назад.

– Черный ход, – витиевато выругавшись, резюмировал Виноградов. – Совсем упустил из виду, что в некоторых квартирах есть выход на вторую лестницу. Старый фонд, черт бы его побрал…

– Вообще-то проникновение в чужое жилище без разрешения владельца – незаконно, – менторским тоном произнесла Света, – а то, что вы взломали замок, вообще ни в какие ворота…

– Его кто-то ломал? – с деланым изумлением спросил Виноградов. – Да ничего подобного! Мы мирно поднимались по лестнице, услышали доносившиеся из квартиры подозрительные звуки, дверь совершенно случайно оказалась открытой…

Света только скривилась. Обычных следователей, возможно, представленное объяснение и устроило бы, но любой псион такую очевидную ложь точно бы уж не проглотил.

– Эй, реб-бята! – донесся из соседней комнаты голос Николая. – Подите-ка с-сюда!

Дениченко замер возле стеклянных створок занимавшего чуть ли не половину помещения книжного шкафа и с интересом рассматривал корешки стоявших за ними изданий. Присоединившийся к нему Виноградов внимательно оглядел пыльные полки и удивленно присвистнул. За давно не мытым стеклом красовались корешки весьма редких справочников по псионике: был здесь и фундаментальный труд профессора Лукманова «Основы биоэнергетических взаимодействий», и «Практическая псионика» Вышохинского, и «Применение псионических воздействий в клинической психиатрии» Фоминова… Целый ряд занимали книги по пси-медицине: только «Справочника практикующего целителя» насчитывалось целых три издания; еще одну полку оккупировали пособия по артефакторике. В углу сиротливо пристроилось несколько изданий, посвященных анатомии и физиологии чужаков, здесь же Виноградов разглядел трехтомник «Примерное описание энергетической структуры знаков: первый – пятый уровень», которое вообще-то имело гриф «для служебного пользования» и в свободную продажу не поступало. В самом низу, нелепой насмешкой над этим своеобразным раем ученого-библиофила, торчало обложками наружу несколько необычайно популярных среди пенсионерок и престарелых домохозяек тонких брошюрок из цикла «Как защититься от сглаза», «Десять заговоров на удачу» и «Псионика для сада и огорода: советы бабы Нюры». Приоткрыв дверцу, Виноградов аккуратно сдвинул их в сторону: за цветастыми книжками в мягких обложках прятались «Каббала» в весьма потрепанном кожаном переплете, одно из старых изданий «Малого ключа Соломона», «Демонология», толстый фолиант «Высшая черная магия» Франсуа де Ломбера и несколько разнокалиберных книг Папюса.

– Да уж, интересный человек этот ваш Александр Леонидович, – протянул Виноградов, возвратив брошюры на место и осторожно прикрыв прозрачную дверцу шкафа, – начитанный и, я бы сказал, всесторонне образованный…

– Т-т-только пьянь р-редкостная, – добавил Дениченко, кивнув в направлении стола, на котором громоздилось несколько тарелок с засохшими остатками пищи, початая бутылка дешевого бренди и целая батарея грязных стопок. Еще штук пять пустых бутылок просто валялось на полу.

– Так, а это у нас что? – Алексей заинтересованно шагнул к столу и, приподняв валявшуюся на давно не стиранной скатерти газету, извлек из-под нее мятый листок бумаги, на котором виднелись какие-то каракули.