Вдоволь насладившись этими новыми для него впечатлениями, он обратил взгляд на первое из мертвых тел, которого коснулся его нож. Это была огромная туша слонихи, из которой именно в этот миг начала выходить душа. Она стала сочиться вверх из задней ноги сперва в виде тонкой струйки белого пара, но, поднимаясь все выше, одновременно увеличивалась в объеме, пока контуры ее не приобрели полное сходство с телом убитого животного. Точно так же высвободились и души остальных мертвых зверей. Он был наслышан о подобных явлениях, но никогда прежде не наблюдал их воочию. Души медленно выплывали из ушей, поломанных крыльев, из остекленевших глаз и принимали очертания тел, в которых обитали еще так недавно. Животные Хаоса ничего этого не видели. Они продолжали безмятежно вылизывать свои спины и животы, тереть лапами окровавленные морды. Некоторые из них жмурились от удовольствия. Тяжелая грязная работа была завершена, пришло время отдохнуть.

Когда из всех мертвых тел, которых коснулось острие ножа Этриха, вышли души, в помещении на несколько секунд воцарилась полная тишина. Новый Этрих с наслаждением внимал ей. Он неторопливо оглядел все пространство огромного вольера. В нем находилось множество существ, которые, подобно ему, не являлись жителями земли и не должны были здесь находиться. Он снова поднес ладонь к носу и втянул ноздрями воздух. Пахло лимоном. Он буквально упивался этим запахом. Миновала секунда, за ней другая. И он произнес всего одно слово: «Ату!» И это положило начало расправе.

–  Она мертва.

— Да не могла она умереть, ведь это Коко! Она…

— Физ, она мертва. Ее больше нет, поверь мне.

Изабелла сунула ладони под мышки и зябко поежилась.

— Хорошо, верю. Она умерла. Но нам-то теперь что делать? Кто нас защитит?

— Пока что мы в порядке.

— Что значит — в порядке? Что ты этим хочешь сказать? Звучит не очень-то обнадеживающе. Да и откуда тебе это известно?

— Защита у нас есть. По крайней мере, на ближайшее время.

— Не будь таким скрытным. Не говори загадками, Винсент. Я хочу знать все, что знаешь ты. Это несправедливо — держать меня в неведении. Я ведь тоже во всем этом участвую, и моя роль, может быть, еще важнее, чем твоя. — Она выразительно указала на свой живот.

— Ты права. Нас сейчас защищают души умерших животных, о которых я тебе рассказывал. Это благодаря им мы здесь очутились. Они набросились на Хаос, и он не смог устоять. Но я не знаю, долго ли они смогут нас хранить. Ведь Хаос умен и хитер, он учится на собственных ошибках.

Голос Изабеллы дрогнул. Она пыталась справиться с волнением, но это было выше ее сил.

— Выходит, они не такая уж надежная защита. И возможно, когда он вернется, им не удастся его снова одолеть.

— Не исключено, — со вздохом признался Этрих. — Нам придется с этим смириться. Во всяком случае, до тех пор, пока мы не обзаведемся более мощной защитой. Энжи — ключ ко всему происходящему. Хаос стремится его уничтожить, потому что Энжи — прямая угроза для него. Но я недавно узнал кое-что, о чем прежде даже не догадывался: когда Энжи появится на свет, хаос больше не сможет причинить ему вред. Он станет бессилен против нашего сына.

— Ты в этом уверен?

Понизив голос, Этрих произнес:

— Это он мне сказал.

Изабелла знала, что под этим «он» Этрих подразумевает свою иную сущность.

— Правда, Винсент? Или ты так говоришь, только чтобы меня успокоить?

— Нет, это правда. Но я узнал еще кое-что очень важное, Физ: нет никакой гарантии, что наш Энжи, хотя он и будет защищен от Хаоса в своей земной жизни, сумеет совершить то, чего от него ожидают.

— Что ты имеешь в виду?

— Если мы не воспитаем его должным образом, он окажется не готов выполнить ту миссию, которую на него возложили.

— Плевать на это, Винсент! Черт бы их всех побрал! Энжи — наш сын, а не их. И если он, когда вырастет, будет интересоваться только баскетболом и девчонками, меня это устроит.

— Все не так просто.

Она ударила обеими ладонями по приборной доске:

— А для меня именно так!

Они сидели в его машине на парковке у ресторана, в котором ужинали прошлым вечером.

— Изабелла, уж кому как не тебе понимать, насколько все происходящее выходит за рамки обыденного?! Твой не родившийся сын разговаривает с тобой. Мне было позволено вернуться с того света. А сколько чудес свершилось за те сутки, что ты здесь? Каждое из всех этих событий невероятно, но мы в них участвовали! Энжи — особенный, не чета остальным детям.

В салоне неожиданно зазвучала трель звонка, и оба они невольно вздрогнули. Вынув телефон из кармана, Этрих взглянул на дисплей. Номер был ему незнаком. Он поднес телефон к уху:

— Алло.

— Винсент, это Бруно Манн.

Этрих откинулся на спинку сиденья.

— Привет, Бруно.

— Ты где?

— В машине. А что?

— Ты уже отвез Джека домой?

Этрих снова выпрямился. Тело его напряглось. «Довольно, — подумал он. — Хватит. Только не сейчас. Только не Джек. Дайте мне передышку!»