Гон у дикого северного оленя проходит осенью — в сентябре — октябре. Олень — полигам. Самцы собирают гаремы из 10–15 самок. Продолжительность беременности оленух колеблется от 192 до 246 дней. Рождение молодняка обычно в мае — июне. В помете чаще один, реже два олененка. Средний вес новорожденного — 6,5 кг. У олененка после двух недель начинают расти рожки. Два-три года он ходит с матерью. Половая зрелость наступает на втором году жизни, продолжительность жизни до 20 лет. У взрослых самцов сбрасывание рогов происходит после гона, у молодых — несколько позднее, у яловых самок — вместе с самцами, у важенок — после отела.

Численность дикого северного оленя достигает 400 тыс. голов. Охота на него разрешена в Ханты-Мансийском, Ямало-Ненецком, Таймырском, Эвенкийском, Чукотском, Карякском национальных округах и в северных районах Якутии. В других районах охота запрещена или разрешена по лицензиям.

Одомашненные олени очень похожи на диких, но по размерам обычно меньше их. Внешним строением рогов северный олень сильно отличается от всех других видов оленей. От розеток стволы рогов поднимаются вверх, затем значительно отклоняются назад. В средней части они делают плавный дугообразный изгиб вверх и вперед. Первый и второй надглазничные отростки длинны, направлены вперед и часто образуют довольно широкие, вертикально поставленные лопаты с несколькими короткими отростками. Третьего отростка (соответствующего подкоренному отростку у благородного оленя) у северного оленя не бывает. На концах рогов обычно образуются лопатовидные расширения, лежащие в вертикальной плоскости с отростками, часть которых обращена вверх, другая — назад. Ниже концевых лопат на задней поверхности рогов располагается по отростку.

Рога северного оленя гладкие, будто полированные, без бугорчатости, характерной для благородного оленя.

Структура рогов индивидуально очень изменчива. У одних особей первые надглазничные отростки и концы рогов не имеют лопатовидных расширений, у других — лопаты развиты очень хорошо. Не у всех на рогах бывают вторые надглазничные отростки. Разный характер изгиба стволов и т. п.

Выделяют два типа рогов: лесного, с коротким стволом и большим количеством отростков, и тундряного, с длинным стволом, хорошо развитой лопатой; между надглазничным и концевым отростков нет.

В пределах нашей страны советские систематики различают пять подвидов северного оленя.

Европейский северный олень — некрупный, почти полностью истреблен и сохранился в незначительном количестве в лесной зоне европейской части СССР.

Новоземельский северный олень примерно таких же размеров, как и европейский подвид. Обитает только на Новой Земле.

Сибирский тундряной северный олень распространен в сибирских тундрах и на островах Ледовитого океана у берегов Сибири. В районе Анадыря встречается до 60° северной широты. Этот подвид несколько крупнее европейского и новоземельского северных оленей.

Сибирский лесной олень водится в лесной зоне Сибири, на восток до Станового хребта и Джугджура. Встречается также на Урале и в горах южной Сибири до Алтая. Олень этого подвида крупнее тундряного и является самым крупным из всех оленей, живущих в лесной зоне.

Охотский северный олень живет на Камчатке, в Амурской области, на южных отрогах Станового хребта, на севере Сихотэ-Алиня и на Сахалине. Самый крупный из подвидов северного оленя нашей страны.

Олени разных подвидов различаются в основном по окрасу и размеру.

Оценка рогов северного оленя.

1. Длину каждого рога измеряют от нижнего края розетки по внешней боковой поверхности до конца ствола. Результаты промеров принимают за баллы. Если рога не одинаковы по длине, то разность от вычитания длины меньшего из длины большего принимается как скидка (рис. 41).

Рис. 41. Измерение рогов северного оленя

2–5. Окружность каждого рога определяют в самых тонких местах: а) между надглазничным и вторым,

б) между вторым и третьим,

в) между третьим и четвертым,

г) между четвертым и пятым основными отростками.

Если заднего, третьего снизу, отростка нет, то обхват рога в промежутке между вторым от основания отростком и началом концевой лопаты меряют в двух самых тонких местах. Результаты промеров являются показателями баллов. Разность между соответствующими обхватами правого и левого рогов определяется как скидка.

6–10. Длину каждого основного отростка на обоих рогах измеряют от основания до конца по внешней (боковой) кривой. Результаты служат баллами, а разность между длиной соответствующих отростков обоих рогов составляет скидку.

11. Ширину надглазничных лопаток правого и левого рогов меряют в самом широком месте, по прямой от верхнего до самого нижнего отростка или края лопатки и получают соответствующие баллы.

12. Ширину концевой лопатки каждого рога определяют в самом широком месте от передней поверхности рога до точки, лежащей в ложбинке между отростками. Полученные цифры и служат баллами.