В день четырнадцатилетия по традиции каждая из дочерей императора России становилась почетным командиром одного из российских полков. В 1901 году, после моего рождения, имя св. Анастасии Узоразрешительницы получил Каспийский 148-й пехотный полк. Свой полковой праздник он стал отмечать 22 декабря, в день святой. Полковая церковь была возведена в Петергофе архитектором Михаилом Фёдоровичем Вержбицким. В 14 лет я стала его почетным командиром (полковником), о чем мой отец сделал соответствующую запись в своем дневнике. До 1917 года полк официально именовался 148-й Каспийский Её императорского высочества великой княжны Анастасии пехотный полк. Конечно же, командовать мне тогда никто не дал - шла мировая война - просто такова была традиция.

Вместо командования полком, я, полковник Анастасия, стала патронессой госпиталя. Маменька с началом войны отдала под госпитальные помещения многие из дворцовых комнат. Она и старшие сёстры - Ольга и Татьяна стали сёстрами милосердия, меня и Машку сочли слишком юными для такой тяжелой работы, и мы стали патронессами госпиталя. Отдавали собственные (потом я узнала, что государственные и собственных у нас быть не могло, ибо мы нигде не работали) деньги на закупку лекарств, читали раненым вслух, учили их читать, вязали им вещи, играли в карты и в шашки, писали под их диктовку письма домой, а по вечерам развлекали концертами и телефонными разговорами, шили белье, готовили бинты и корпию. Потом в Тобольске я частенько вспоминала эти три года. Вспоминала Луканова, подарившего, мне свою визитку, частенько перебирала фотографии в своем альбоме.

Теперь, у меня тоже есть все шансы стать полковником, и получить полк - если не будут встречаться те, кто будет тыкать мне моей фамилией и моим происхождением.

Звук моторов изменился, и я проснулась. Что случилось? Кажется, прилетели и идем на посадку. Я плавно потянулась, чтобы толкнуть кровь в замерзшее тело, и повернулась к иллюминатору. Побережье. Франция? Голландия? Скоро узнаем - осталось чуть-чуть. Но почему нам не выдали парашюты? Или нас будут доставлять в Англию на вертолетах?

Но все наши вопросы остались без ответов. Не было даже традиционных "Десять минут оправиться!", и бегать в кустики (туалетов почему-то тоже не было!) пришлось быстро и практически хором - мальчики направо, девочки налево - мы использовали традиционную неразбериху, когда самолеты плюхаются на поле один за одним. К чему такая спешка и нервозность? Ведь выигрыш времени практически нулевой! А к краю поля уже выруливали колонны трехтонных, трехосных "Рено", на которых нас видимо отвезут к месту временного расквартирования. Отвезли. Но не туда, куда мы думали, а к морю. И сразу же приказали грузиться на десантный корабль.

Он стоял в небольшой бухточке у деревянного пирса. Стандартный танкодесантный "Помор-3-веди". Спаренная универсальная трехдюймовка в носовой части на полубаке. Там же две системы ракетного залпового огня "Горыныч" - стандартные модули - шестнадцатитрубные пакеты для шестидюймовых ракет. Четыре спаренных сорокамиллиметровых антиаэропланных автомата фирмы "Одерметалл" на кормовой надстройке. Два мощных дизеля, кажется по две тысячи сил и скорость около пятнадцати узлов. В носовой части аппарель для выгрузки бронетехники.

Именно на него нас и стали набивать, как селедку в бочке. Обозначили и командира. Не совсем поняла - на переход морем, или на всю операцию. Не из наших - пехтура. Маленького роста, и кавказской внешности, хотя фамилия Врангель. Он только стоял на мостике и хмурился, видимо от того, что ему достался такой неспокойный контингент - третий и четвертый курсы десантного училища - явно не сахар, и этот Врангель похоже, что об этом знал. Был и комиссар - суетливый еврейчик - Лев Захарович Мехлис - он все бегал по пирсу и пытался куда-то дозвониться, требуя какое-то прикрытие для нашего подразделения. Ну, ясно - из тех, кто никогда пороху не нюхал - всю мировую видимо в своем шинке разбавленной сивухой торговал, а затем красный бант нацепил, чтобы в семнадцатом рабочие и крестьяне не грохнули. Ну и мы начали над ним подтрунивать:

– Какое прикрытие товарищ комиссар? Мы же спецназ! Мы всех сомнем!
– смеялись девчонки над Мехлисом, а он все бегал, подрыгивал, пытался куда-то звонить. Уже потом я поняла, что он был абсолютно прав, но тогда... тогда, нам казалось, что Лев Захарович, мягко выражаясь трусоват. И еще бы! Курсанты и курсантки четырех воздушно-десантных училищ старших курсов (третий и четвертый). Практически красные командиры. Две тысячи человек! Что и кто может остановить такую силу?

То ли нас слишком много было, то ли корабль был маловат - набилось и в трюма, и на палубе. Народ у нас был разный, и к морю отношение тоже было разное - некоторые его в первый раз увидели ( из деревень или какой-нибудь Сибирской глухомани) и восторга не испытывали. Из-за этого возникла "мода" на места в трюме. Ну а я - я на палубе вместе с сестрами. А вскоре гудок и отдали швартовые - курс на запад, к берегам Англии. По разговорам на мостике я поняла, что где-то часам к двум или трем дня по Гринвичу прибудем в точку высадки десанта.

О чем разговаривали в трюме я не знаю - у нас "палубных" разговоры скакали с одной темы на другую - то про новый фасон бюстгальтеров, визуально увеличивающих объем груди, то про предстоящий выпуск из училища и то, в каком ресторане его лучше отмечать, то про трусоватого комиссара, который продолжал чем-то возмущаться, суетливо бегая по мостику с биноклем и осматривая горизонт, то про то, почему же нам все-таки не выдали парашюты и решили десантировать морем, то снова про нижнее белье - узкие трусики - стринги, которые вот-вот начали входить в моду. А еще в желудках начинало непристойно урчать - без завтрака, без обеда - когда кормить будут? Или можно сухпай открывать? Кое кого мучил также вопрос гальюна - На танкодесантном корабле, количество гальюнов явно не соответствовало двум тысячам пассажиров, находящихся сейчас на его борту.