– Ты прав, не спорю, – смиренно согласился Валдаев.

Через двадцать минут парни вошли в холл фешенебельного отеля, куда была пристроена мадам Деманже на время ее пребывания в городе. Ресепшн-клерк в красном пиджаке встретил их ясной, просветленной улыбкой.

– Мадам Деманже на корте, – пояснил он.

– Играет в теннис? – переглянулись сыщики.

– Нет. Катается на роликах.

– ?!!!

– Если желаете присоединиться, у нас найдется экипировка и для вас.

– Нет!!! – закричали парни. – Только этого нам не хватало!

Клерк пожал плечами и указал, куда идти.

Лучи вечернего солнца просвечивали сквозь золотисто-желтые листья деревьев, плотной стеной обступивших пространство гостиничных кортов.

Анн-Мари была не одна. Подросток лет четырнадцати, чей возраст угадывался скорее по детскому выражению лица, нежели по размерам (размеры были внушительны), составлял ей компанию. Они катались по кругу. Парень придерживал старушку за локоть, они о чем-то беседовали. Время от времени прыткая бабуля срывалась в сложный пируэт, вызывая восторженные возгласы партнера. На мадам Деманже была длинная футболка и блестящие леггинсы. Разноцветные роллерские доспехи – люминесцентно-голубые коньки, наколенники, пестрый шлем – превращали ее в яркую тропическую птичку, маленькую и быструю.

Увидев детективов, Анн-Мари лихо подкатила к ним. Юный кавалер подъехал следом.

– Знакомьтесь, Павлик. Павлик, это мои друзья Саша и Ильюша.

– Привет! – кивнул мальчишка.

– Его зовут как и моего внука. Павел, Поль… Вот, глушу депрессию, – объяснила Анн-Мари.

– Выглядите великолепно, – горячо закивал Александр и поцеловал клиентке ручку.

– У вас депрессия? – простодушно осведомился Здоровякин и тут же получил от друга локтем под ребра.

Мадам Деманже пристально посмотрела на Илью, ее глаза вдруг наполнились слезами.

– Милая Анн-Мари! Поверьте, мы делаем все! Мы стараемся! – затараторил Валдаев. И для убедительности врезал Здоровякину еще раз. Саша внезапно разозлился на друга: сначала заставил припереться к Анн-Мари, когда им и сказать-то ей нечего, а теперь еще задает тупые вопросы!

– Стараемся, – эхом откликнулся виноватый Илья. – Простите.

Анн-Мари опустилась на скамейку, пошарила в сумке, достала пакетик с влажной салфеткой, сигареты и зажигалку.

– Буду компенсировать вред, нанесенный организму спортом, – сказала она и с явным удовольствием задымила. – Павлик, ты будешь? Тебе уже давно пора начать курить. И спать с девочками.

Павлик залился краской и вытянул из пачки одну сигарету.

– Устала, – призналась Анн-Мари. – Не пойму. Вроде еще не старая.

– Да что вы! – искренне возмутился Валдаев. – Не говорите о возрасте. Вы классная! Давайте я помогу вам снять коньки.

Кроссовки Анн-Мари стояли тут же, у скамейки. Обычно Валдаеву доводилось манипулировать более молодыми женскими ножками, но и эти были достаточно стройны. Немного суховаты.

– Спасибо, Саша, вы очень любезны. А вам самим слабо?

– Что? – навострили уши компаньоны.

– Прокатиться?

– Э-э…

– Рискните, – подхватил Павлик. – Вот, возьмите мои, – предложил он Здоровякину. – У нас один размер.

Да, хотя в росте мальчишка еще значительно уступал Илье, но размерами лапы уже сравнялся с гигантом Здоровякиным.

– Нет, – твердо отказался Илья. – Вы смеетесь! Глупости какие! Вы представляете меня на роликах! Такая туша!

– Давай, давай! – подбодрил друга Валдаев. – Надо же когда-то начинать. Ты же спортсмен, качок. Открой для себя новые ощущения. Да и детишки твои скоро захотят кататься, а ты совершенный профан в роликах. Давай, не упрямься!

– Ильюша, не бойтесь!

– Почему я? – сопротивлялся Здоровякин. – Что вы на меня накинулись!

– Дама просит, урод! Ну-ка, быстро надевай коньки!

– Сам надевай!

– Так размер не мой!

– Развлечься захотелось! – обиженно буркнул Илья. Он впихнул ногу в конек. – Посмеяться надо мной!

– Ильюша, это так здорово! Вам понравится! – убедительно кивала Анн-Мари. – Не отказывайтесь! Вы скажете нам спасибо и даже на работу станете ездить на роликах!

– Вторую ногу, – потребовал Валдаев.

– Ненавижу тебя!

– А шлем-то не налезет, – сказал Павлик. – Да ладно. Вы, Илья, сразу-то корки не мочите. Потихоньку начинайте.

– О-о-ох! – вырвалось у несчастной жертвы. – Что вы со мной делаете!

Совместными усилиями Здоровякина подняли со скамейки. Он держался с грацией Буратино. Ноги бедного Илюши одеревенели, руки он расставил в стороны, словно самолет.

– Надо немного подтолкнуть, – решила Анн-Мари. – Ах, Ильюша, вы Кинг-Конг, однако!

– Скорее гроб на колесиках, – нахмурился Александр. У него зародилось смутное предчувствие, что добром эта затея не кончится.