— Не забуду, поспи милая, может статься, этой ночью и не получиться отдохнуть.

Какое-то время Арина ещё ворочалась, привыкая к жёсткой "постели", но потом усталость сморила её. Между тем Зорин продолжал наблюдать, скрупулезно оценивая возможности противника, а когда в его голове созрело решение, он с улыбкой поглядел на сладко посапывающую супругу.

Через полтора часа, Олег он разбудил Арину.

— Ты бы тоже поспал немного, а я подежурю, — ещё заспанным голосом предложила она.

— Не сейчас. Ты останешься здесь, а я посмотрю, что у них дальше. Если тебя обнаружат, уходи тем же маршрутом, в долине будет посёлок справа от тропы, иди туда, я тебя найду.

— Нет уж, я тебя не брошу, если обнаружат, оторвусь от них и вернусь обратно! — решительно заявила женщина.

— Тихо, тихо, родная, не шуми, здесь везде есть уши, — предостерёг супругу Зорин. — Однако какая же ты у меня несговорчивая… Зачем же нам рисковать вместе?

— Олежа, я всё сказала.

— Ладно, побудь здесь, а я на разведку, скоро вернусь.

— Будь осторожен.

— Хорошо, а ты будь внимательней.

Но когда начало смеркаться, Арину охватило лёгкое беспокойство. Миновало ещё полчаса, но Зорин всё не появлялся. Не желая больше томиться в ожидании, она надела куртку с капюшоном, положила в карман диодный фонарик и стала выдвигаться в сторону кедровника. Сливаясь с тенью сумерек, она словно кошка пружинила по межгорной впадине, мягко ступая по камням. Арина уже подбиралась к открытому месту перед опушкой леса, но неожиданно, сильные руки повалили её на землю, одновременно зажимая рот.

— Тихо, милая, это я, — негромко произнёс Олег. — Говори только шёпотом.

— Уф, напугал меня, — вдохнула воздух женщина. — Где ты был так долго?

— Расскажу на месте, возвращаемся.

На месте днёвки, Олег сразу же принялся собирать вещи.

— Помогай, Арина, у нас мало времени.

— Олег, что всё-таки произошло? — недоумённо произнесла женщина, сворачивая спальный мешок.

— Я обнаружил ещё два кордона, один на поляне, а другой возле брода через реку. На дальнем были только люди, но они толком ничего не знали, а в лесу, я наткнулся на демонов и просканировал их мысли.

— И что ты узнал?

— Узнал самое главное, кто похитил Скобелева. Это одна из ундин, дух природы, но она способна принимать человеческий облик. Как она заманила его к себе, можно лишь догадываться, но не исключено, что приглашение поступило именно от неё.

— У неё есть такие возможности? — удивилась Арина. — И вообще, зачем ей всё это?

— Не знаю, с этим пусть разбирается Эйтан. Я опасаюсь, что нас могли вычислить, мне кажется, демоны почувствовали моё присутствие.

— Тогда нужно уходить пока не поздно!

— Они уже рядом, — проговорил Олег, показывая на огни фонариков, рассыпавшихся полукругом в трёх сотнях метров от них.

— Бежим, Олег, мы оторвёмся!

— Нет, милая, поступим иначе. Ты затаишься в расщелине и временно заблокируешь сознание… переждёшь, а я постараюсь их увести подальше.

— Но, Олежа…

— Так надо, Ариночка, ты должна сосредоточиться и телепатически передать информацию Эйтану, я не успел. Пойми это очень важно и не спорь со мной, встречаемся у реки, где мы делали петлю.

— Ну хорошо, только не лезь на рожон…Я люблю тебя.

— Я тоже люблю тебя.

Зорин торопливо спрятал вещи и убедился что Арина надёжно укрыта в расщелине, после чего шумно побежал по склону горы вниз. Используя складки местности, он временами затаивался, чтобы поиграть с преследователями. Но они быстро раскусили его намерения и сузили сектор охвата, высвечивая фонарями каждое потенциальное укрытие.

"Подготовленные ребята, с военным делом явно знакомы, грамотно прижимают, — отметил про себя Зорин. — Ну да ладно, мы тоже кое-что умеем".

Он даже не успел закончить свою мысль, как в следующую секунду перед ним вырос тёмный силуэт одного из преследователей. Удар ногой полетел по дуге точно в голову Зорину, но он успел сложиться по касательной траектории удара, одновременно подсекая нападавшего. Мужчина рухнул наземь, но моментально вновь был на ногах, обрушивая на Олега серию резких ударов руками. Зорин блокировал атаку и молниеносно провёл свою, завершив её ударом по горлу. Пока мужчина с хрипом оседал на землю, Олег почувствовал за своей спиной ещё одного преследователя и не оборачиваясь, выбросил ногу назад. В ночной тишине, раздался сдавленный стон и глухой звук падающего тела. Не теряя времени, Зорин побежал дальше, но через несколько метров неожиданно повалился наземь, корчась от боли. Он потерял сознание, так и не успев понять, что с ним произошло…