Однако воскрешать из мертвых при помощи одного только лишь желания я не умела, да и вообще, подобные случаи, насколько мне известно, не были зафиксированы в магической практике. К тому же мне бы не хотелось осквернять память о друге подобным к нему отношением.

— Ну что, сидим, горюем? — проворчал знакомый голос в тот момент, когда я окончательно пала духом.

— Азраер, — я обрадовалась возвращению мага как никогда и никому за свою жизнь. Пожалуй, сильнее меня порадовал только вид Морока, которого я считала погибшим в лавине.

— Он самый, — подтвердил дух. — Я тут подумал и решил, что, так уж и быть, разделю твои последние минуты рядом с тобой. В конце концов, должен же я перед возвращением в мир теней узнать, что за темный артефакт здесь действует.

— Спасибо, — прошептала я магу, но тот деликатно сделал вид, что ничего не услышал.

На следующее утро охраняющие нас жрецы снова сменились. Среди вновь прибывших я не без чувства глубокого удовлетворения заметила того самого хамоватого негодяя, которого поклялась убить. Если я все же впаду в раж рядом с источником темной силы, он обязательно будет моей первой жертвой.

Старшие жрецы в количестве трех человек окружили мою клетку и, поднатужившись, оторвали ее от пола. Затем, меленько семеня и пыхтя от тяжести, потащили нас — в смысле клетки и нас с истеричкой, заточенных в них — куда-то прочь. Девица незамедлительно воспользовалась этим, чтобы закатить новый концерт. Через несколько минут сзади раздался глухой звук, и пронзительные визги затихли.

Азраер, твердо державший свое слово находиться со мной рядом до конца, удобно устроился на плече у нервно дергающегося монаха и старательно бубнил мне разные одобрительные словечки. Впрочем, я, вполне закономерно охваченная паникой, совершенно не слушала, что он говорит, с трудом удерживаясь от того, чтобы не повторить участь напарницы и не начать громко верещать от страха.

Нас несли все глубже и глубже под землю. И чем ниже мы опускались, тем сильнее я ощущала тяжесть на плечах, словно кто-то положил на них каменные ладони и придавливает меня к земле. Несшие мою клетку жрецы все чаще спотыкались и хрипло дышали.

— Держись, — прохрипел рядом Азраер. Я повернула голову на звук и с трудом разглядела еле заметный, словно выцветший силуэт мага. — Здесь сила темного артефакта особенно велика. Главное, не поддавайся его воздействию.

Легко сказать! Стальная пружина ярости начала туго свиваться внутри, готовясь одним рывком распрямиться и разорвать, истребить, уничтожить…

Я до крови прикусила себе губу. Боль несколько отрезвила меня, хотя я по-прежнему чувствовала, как внутри разъяренной гадюкой шипит бешенство. Стоит только одному из жрецов посмотреть в мой адрес, — и я с радостью сожму свои руки на его шее!

Однако, к счастью или к несчастью, но жрецам было некогда смотреть в мою сторону. Пыхтя и отдуваясь, они втащили обе клетки в пещеру с неровными стенами, вдоль которых плавало большое количество магических сфер. Монахи с облегчением сгрузили клетки в середине помещения и принялись вытирать пот дрожащими руками. Я с полным бешенства любопытством озиралась по сторонам.

У ближайшей к нам стены стоял высокий каменный алтарь длиной в человеческий рост. По краям его были вделаны массивные железные захваты для рук, ног и шеи. А над алтарем…

— Но ведь это же…, - ошарашено прошептала я.

— МОЙ ЖЕЗЛ!!! — гневно воскликнул Азраер.

Над алтарем, окруженный исходящим от него темным сиянием, висел отливающий серебром жезл. Я не заметила на нем каких-либо драгоценных камней или прочих украшений, которые так любят лепить на свои атрибуты совершенно неграмотные, но считающие себя самыми крутыми и могущественными колдунишки. Обычная металлическая палка длиной полметра. Если не знать, на что она способна, грош цена ей в базарный день.

— Но что это значит? — Азраер явно был шокирован, что темным артефактом оказался собственноручно изготовленный им жезл, предназначенный как раз для борьбы с силами зла. — Как такое возможно?

Я с трудом задавила в себе острое желание придушить мага. Во-первых, все равно не получится, во-вторых, он мне еще нужен. Разрешения-то на использование жезла я еще не получила. А жезл-то вот он, висит себе спокойненько перед самым носом, и словно дразнит — ну же, вот он я, возьми меня в свои руки.

А ведь я просила Азраера слетать вниз и посмотреть, откуда исходит темная сила, снова завелась я. Так нет же, выпендривался, зловредный индюк! Вот и довыпендривался до того, что сейчас отправится в мир теней только потому, что кто-то умудрился неправильно активировать его жезл.

Откуда у меня возникла такая мысль, я сама не поняла. Но вдруг совершенно четко осознала, что в результате неправильно проведенной активации, совершенной каким-то недоделанным гением, жезл начал выпускать из себя темные излучения, вместо того, чтобы поглощать их. И, кажется, догадываюсь я, кто был этим гением.