Я лежу дома на диване с бутылкой «Хереса» и втягиваю в себя этот лично привезенный из Испании напиток, даже не удосужившись вооружиться бокалом или, на худой конец, кружкой. Кажется, у меня теперь есть реальная угроза превратиться в алкоголика, который пьет сам с собой, причем много. Беру телефон и набираю номер Галы, чтобы сообщить ей пренеприятнейшее известие. Редчайший случай: меня не радует то, что ее голос в трубке раздается моментально.

– Да, привет!

Я вздыхаю и перевожу взгляд на стену с фотоплакатом Мачу-Пикчу.

– Привет…

– Чё такой грустный?

Моя Любовь спрашивает таким голосом, как будто заранее знает ответ.

– Я сегодня не приду. Извини.

Секундное молчание на другом конце.

– Что-то случилось?

«Еще как!»

– Пока нет, но можно считать, что уже да.

– Чё ты такое говоришь? «Нет, но да!» – нервничает Гала.

– Меня увольняют. Заставляют уволиться, точнее. Но даже если до этого и не дойдет, то ситуация сейчас такая, что уже не до Германии. Мы не сможем с тобой в этот раз туда поехать…

«И в другой раз – скорее всего тоже», следовало бы добавить. Но я не настолько садист, чтобы вываливать на голову любого собеседника, кем бы он ни был, сразу все плохие новости…

Гала молчит довольно долго. Потом трубка оживает:

– Ладно, ясно. Но только не казни себя. И приходи в следующую среду. Обязательно. Я все равно тебя люблю…

От киношной драматичности момента мне даже хочется пустить слезу, как делают мудаки в сериалах.

– Ладно. Приду.

– Я буду тебя ждать!…

В ответ я неопределенно «угукаю» в трубку, и через секунду или чуть больше слышу из чрева «Моторолы» гудки. Кладу мобильник на стол, рядом с миниатюрной копией башни Тур Магдала. Это зримое напоминание о моем вояже по следам Дэна Брауна меня сейчас не радует, как обычно, но самое плохое то, что отсутствие радости по данному поводу – далеко не основная проблема. Вот что делать с прессингом на работе, грозящим превратиться в перманентную головную боль, – это действительно вопрос. И как его решать, я пока ума не приложу. Просто не знаю. Конечно, «Херес», который я сейчас пью, – самый херовый из всех возможных в данном случае помощников. Но уж лучше жить два последующих дня с ним, чем с мигренью.

С утра погода стоит мерзопакостная. Мелкий моросящий дождь с ветром опускают настроение ниже плинтуса с самого выхода из дома и прочно удерживают его на этой планке вплоть до момента, когда удается, наконец, выдержав давку в автобусе и пробежку без зонта (оставленного в прихожей), заскочить в нужное здание. Для меня сегодня таковым является Е-корпус нашего универа. Поднимаюсь на второй этаж и первым делом заглядываю к Иванову. Секретарша Лера сообщает, что у него, как всегда, кто-то есть, и я, сам не знаю, по какой причине, решаю подождать его не в приемной, а в коридоре. Спустя несколько минут Иванов выбегает без пиджака, в одной рубашке (кипельно белой, как обычно), краем глаза замечает меня, но едва кивает головой в ответ на мое приветствие, бросая через плечо «Подождите!». Мне становится ясно, что ничего хорошего он мне сейчас не скажет, но я все равно покорно жду; тем более, никакой альтернативы этому у меня сейчас всё равно нет. Вскоре он возвращается и нехотя подает расслабленную ладонь.

– Вы говорили с ректором, Василий Никитич? – задаю главный вопрос я.

– Говорил. Увольняться надо однозначно! – сразу выпаливает в ответ он.

– Однозначно?

– Да. Там еще были у вас пропуски занятий…

– Каких занятий?

– Не знаю. Каких-то семинарских, что ли?

– А…

«Надо же – не иначе как Пушистикова донесла!»

– В общем – поэтому увольняться надо сто процентов.

– Хорошо, я понял. Пойду теперь в отдел кадров. До свидания, Василий Никитич.

– До свидания.

Мы расходимся в разные стороны: он заворачивает к себе в аппартаменты, а я иду прямо, прохожу несколько метров и, постучавшись, открываю дверь кабинета Спицыной.

– Здравствуйте! Могу я у вас попросить листок бумаги?

– Пришли насчет заявления?

– Именно.

– Можете. Пройдите к сотрудницам – они вам дадут. У них же оставите – потом его подпишут.

Топаю в комнату, где сидят остальные наши кадровички. Вновь, как и в пятницу, замечаю довольные ухмылки на лицах, но почему-то мне уже настолько всё равно, что сердце мое не сжимается болезненно и пульс не подскакивает, как это было три дня назад.

– Здрасте. Один листочек я у вас позаимствую? – адресую я вопрос возящейся с трудовыми книжками Амановой – весьма нервозной сорокалетней особе, регулярно красящей свои жидковатые волосы в платиновый цвет.

– Здрасте. Да, вот – возьмите, – ухмыляясь, протягивает она мне чистый «А-четыре».

– Спасибо, – с нарочитой небрежностью в голосе благодарю я и выхожу в коридор. Сажусь за расположенную невдалеке парту, на которой лежат образцы всевозможных заявлений, и вывожу короткую положенную формулу. Ставлю число, подпись, в правом верхнем углу добавляю «шапку» и несу листок обратно Амановой.