Кашалот. А где, где этот аппарат?

Человек. Я его оставил вон за той горкой. (Удаляясь.) Сейчас принесу.

Сова. Гляньте-ка — Большеног возвращается... Не иначе чего-то забыл.

Большеног (приближаясь). Я забыл еще сказать, что один цыпленок уже вылупился, следующий появится дней через пять, а всего цыплят будет тридцать пять — полный комплект, я проверил.

Кашалот. Подождите, Большеног, какой комплект, какие цыплята? Ничего не понимаю.

Большеног. А я думал, вы знаете. Так, ясно : вам всучили инкубатор с загруженной гнездовой камерой. Это бывает.

Гепард. Так сказать, в качестве бесплатного приложения.

Удильщик. Ммда, для полного счастья нам не хватало именно этих цыплят.

Кашалот. Что же нам с ними делать?

Большеног. Чего не знаю, того не знаю. Ну, всех благ. (Уходит.)

Стрекоза (кричит вслед). Постойте, мастер, а где цыпленок, который уже вылупился?

Большеног (издали). Роет себе ход на поверхность — все наши цыплята так делают.

Кашалот. С ума можно сойти... Вот так всегда: хочешь облегчить жизнь другим, а вместо этого затрудняешь себе...

Стрекоза. Но ведь цыплятки ни в чем не виноваты. Мы должны их воспитать!

Кашалот. Легко сказать, Стрекоза. Тридцать пять цыплят! Я с одним своим Кашалотиком не знаю как справиться...

Мартышка. Стойте, кажется, я придумала. Нужно отдать цыплят в детсад!

Удильщик. Отличная мысль, Мартышка. Детские сады есть у пингвинов, у морских котиков...

Кашалот. Это далеко, Удильщик?

Удильщик. Не очень: детсад пингвинов на берегу Антарктиды, а котиков — на Командорских и Курильских островах, у прибрежных скал.

Кашалот. О-о! Ну, что делать, — я отвезу их туда.

Стрекоза. Нет, нет, милый Кашалот, не отвозите их туда — эти садики под открытым небом, цыплята могут простудиться!

Удильщик. Я нашел выход!.. Минутку терпения — где-то у меня была фотография... ага, вот она! Взгляните... ну как, оценили?

Все рассматривают снимок, тщетно пытаясь что-нибудь на нем разобрать.

Сова. Да что ж тут можно оценить-то, Удильщик? Ничегошеньки не видно, одна чернота.

Удильщик. Естественно, Сова, — снимок сделан в пещере, в полной темноте. А изображены на нем образцово-показательные ясли... Правда, обычно их никому не показывают. Но условия там сказочные : закрытое помещение, микроклимат! Младенцы располагаются примерно вот в этой части снимка, они висят гроздьями — так называемый «гроздевой метод воспитания», неужели не слышали? Результаты блестящие!

Кашалот. Блестящие? Хм... А нельзя ли все-таки побывать в этих яслях?

Удильщик. Почему же нельзя? Пещера рядом.

Кашалот. Но ведь там кромешная тьма, вы сами только что сказали, что же мы увидим?

Удильщик. А мой фонарик на конце удочки на что? Все за мной!

Стрекоза. А вдруг, пока мы будем в пещере, цыпленок пророет свой ход и вылезет.

Кашалот. Нужно кого-то оставить здесь... вот Рака, например.

Мартышка (смеется). Рак в роли няньки! Разве он угонится за цыпленком? Я тоже не останусь — я хочу посмотреть ясли.

Удильщик. Надо бросить жребий.

Сова. Гляньте-ка, Курица сюда бежит... Эге, да это никак Пеструховна! Вот вам и нянька .