Восхитительные охранники взяли на караул при моем приближении.

— Миледи, вас ожидает лорд Клан-Финтан, — сообщил один из них.

— Хорошо. — Мне захотелось дернуть его за меч, но я осознала, что это будет неприлично. — Спасибо, что предупредили.

Охранник отсалютовал и открыл передо мною дверь.

Клан-Финтан сидел, раскинувшись в кресле, перед столом с вкусно пахнущими яствами. При моем появлении он радостно улыбнулся. Я не сдержалась и, как глупая девчонка, бросилась к нему в объятия, жадно ловя поцелуй.

— Так что, ты желаешь пялиться на охранников, когда они купаются? — игриво пробасил муж, но я все равно уловила серьезные нотки, которые он пытался скрыть.

— Только если ты хочешь рассматривать обнаженных охотниц. — Я слегка прикусила его нижнюю губу.

— Есть только одна обнаженная женщина, на которую я хочу смотреть. — Клан-Финтан неторопливо меня поцеловал.

Потом я наконец глотнула воздуха и спросила:

— А сколько у нее ног?

Он прижал меня к себе, сотрясаясь от смеха.

— Всего две.

— Я рада.

— Мы улыбались друг другу до тех пор, пока у меня не заурчало в животе, причем очень громко.

— Поешь, — усмехнулся муж.

Я развернулась и примостилась в кресле рядом с ним. Все выглядело так вкусно, что я решила попробовать понемножку каждого блюда. Пока я уплетала ужин, Клан-Финтан расспрашивал меня о больных оспой. Он огорчился, узнав о новых смертях и больных, но мы согласились, что все это было предсказуемо.

Спустя какое-то время я начала насыщаться и уже могла задавать собственные вопросы.

— Пополнение все еще прибывает?

— Да. — Похоже, мой кентавр был доволен. — Думаю, мы сумеем начать движение на Ларагон раньше, чем я предполагал. А тебе удастся за более короткий срок убедить Нуаду напасть на храм Муз?

Я вспомнила лицо фоморианца в тот момент, когда старалась поддеть эту тварь, и тихо ответила:

— Удастся.

Он сжал мне плечи и ничего не сказал.

Внезапно на меня снова навалилась изнуряющая усталость. Голова стала тяжелой. Мне хотелось лишь расчесать волосы и уснуть. Я поцеловала Клан-Финтана в щеку, поднялась, сняла полотенце с почти просохших волос и уселась на наш матрас. Кстати, постель была прибрана, хотя по-прежнему лежала на полу. Потом я начала бороться со своими упрямыми волосами.

— Позволь мне. — Клан-Финтан опустился на колени за моей спиной и вынул щетку из ослабевших пальцев. — Откинься назад и закрой глаза.

— Ммм!.. — Тело налилось свинцом от его прикосновений. — У тебя чудеснейшие руки.

Я раскинулась на высоко взбитых подушках. Его чувственные пальцы осторожно расчесывали каждую прядку, побуждая меня бодрствовать и наслаждаться, быть может, даже уговорить его на превращение. Но усталость, накопившаяся задень, победила, и я погрузилась в глубокий сон.

Мы с Томом Селлеком [52] сидели в чудесном рыбном ресторане где-то на севере Италии. Нам подали две «Маргариты» из настоящего лаймового сока и золотистой текилы и белый сырный соус, абсолютно некалорийный. Том как раз объяснял мне, почему его привлекают исключительно пышнотелые женщины за тридцать, когда декорации поменялись, меня унесло сквозь потолок и швырнуло в ясную ночь Партолоны.

Сегодня мне не хотелось тратить время на осмотр окрестностей или попытку ускользнуть от неизбежного.

— Ладно, я готова. Лучше поскорее с этим покончить, — вслух произнесла я, и мое невесомое тело рвануло вперед, словно им выстрелили из рогатки.

Знакомый пейзаж подо мною слился в одно сплошное пятно, пока я неслась ракетой к далеким горам, которые с каждой секундой становились все ближе. Путешествие резко оборвалось, когда я зависла над внутренним двором. С тех пор как я побывала здесь в последний раз, почти ничего не изменилось. Стояла такая же неестественная тишина. Женщины, завернувшись в одеяла, по-прежнему теснились вокруг дымящихся костров. Я почувствовала, как во мне вскипает гнев.

— Перенеси меня к нему, — прошептала я сквозь стиснутые зубы.

Мое тело двинулось к той части замка, в которой я успела побывать. В окнах верхнего этажа горели яркие огни. Я заранее знала, кого найду, пролетев сквозь крышу.

«Приготовься, Возлюбленная» — эти слова прозвучали шепотом у меня в голове.

— Я готова, — решительно заявила я, нырнула вниз и оказалась в покоях Нуады.

Мне понадобилось несколько секунд, чтобы привыкнуть к чересчур яркому свету в спальне. Кровать была пуста, но не успела я почувствовать облегчение, как мое внимание привлекло какое-то движение в конце комнаты. Развернувшись, я поняла, свидетелем чего являюсь, и содрогнулась от отвращения. Нуада держал в руках нагую девушку. Мне это показалось тошнотворной имитацией любовного объятия. Бедняжка откинулась назад, словно они только что завершили танец и это было последнее романтическое па, но ее голова свисала под неестественным углом. Рот Нуады был крепко прижат к ее шее. Когда я подлетела поближе, то увидела, что он работал челюстями, прокусив ей кожу. Кровь хлынула из его рта и потекла темной полоской по ее телу прямо на пол. Он взахлеб высасывал ранку. Его крылья зашуршали и расправились, делая фоморианца похожим на гигантскую хищную птицу. Девушка начала вырываться и стонать от боли. Ее движения позволили мне получше рассмотреть Нуаду. Он тоже был наг, и мне стало очевидно, что от насыщения кровью расправились и налились силой не только его крылья.