Звучало это примерно так:

— В колонну по два становись! Смирно! Ша-агом марш!

От военных у меня всегда сердце заходится.

Армия быстро перестроилась. Длиннющая колонна по два кентавра в ряд выступила бойкой рысью. Клан-Финтан скакал галопом впереди. Мост маячил все ближе и ближе.

— Держись крепче. Здесь крутой подъем.

Я закрыла глаза и вцепилась в мужа изо всех сил, когда он пошел на штурм насыпи.

Я почувствовала, как мой кентавр скользит на неотесанных бревнах. Сердце у меня ухнуло куда-то совсем вниз, чуть ли не под коленки. Затем он гулко зацокал копытами, словно мы были в миллионе миль от земли. Я вспомнила, как когда-то пыталась пройти по подвесному мосту над Королевским ущельем в Колорадо. Подруга в качестве приманки размахивала бутылкой моего любимого красного вина, но даже это не заставило меня дойти хотя бы до середины.

Я крепко зажмурилась, вспомнила лучший фильм всех времен «Французский поцелуй» и на мотив «Люблю Париж весной» тихонько затянула другую песню — «Ненавижу мосты весной».

— Риа, есть проблемы?

Вопрос Клан-Финтана почти утонул в грохоте сотен копыт позади нас.

— Нет, — откликнулась я, по-прежнему не открывая глаз. — Но дай мне знать, когда мы перейдем этот проклятый мост.

Я почувствовала, что он ступил на твердую почву. Клан-Финтан отошел в сторону и сказал:

— Дугал, вы с Клан-Калленом возглавите колонну, которая отправится по второй тропе на север.

Дугал и чрезвычайно мускулистый чалый кентавр отсалютовали и помчались галопом занять позицию во главе строя.

Я расслабилась настолько, что немного приоткрыла глаза и увидела Дугала, не такого бледного, как раньше.

— А он неплохо выглядит, — сказала я, пока мы смотрели, как мимо двигались кентавры.

Клан-Финтан бросил на меня взгляд через плечо и тихонько заметил:

— Во всяком случае, лучше, чем ты. У тебя в лице нет ни кровинки. — Немного погодя он добавил: — Ну вот, мы пересекли мост.

Я оглянулась на опасное сооружение, вздрогнула и прошептала мужу на ухо:

— Не люблю мостов.

От его смеха кентавры, проходившие мимо, заулыбались.

— Ты готова дразнить главаря целой орды демонов, из ночи в ночь подвергать себя смертельной опасности, но от простого перехода по мосту можешь грохнуться в обморок?

— Да. Ну и что? — лаконично отреагировала я. Он поцеловал мою ладонь.

— Ты не перестаешь меня удивлять.

— Что ж, смотри не забудь про это.

Безудержный смех моего кентавра, конечно же, свидетельствовал о том, что он сражен загадочностью и обаянием, составляющими суть современной американской женщины. Или же муж считал меня тупой как пробка. Я не стала уточнять, что именно. В каждом браке должна быть какая-то недосказанность.

— Леди Риа!

Я заулыбалась и помахала рукой Виктории, которая со своей группой — стаей? стадом? толпой? — охотниц с грохотом скакала по мосту.

— Я отыщу вас, когда мы остановимся на ночлег! — прокричала она.

В ответ я с энтузиазмом крикнула:

— Хорошо!

Мы стояли и смотрели, как мимо рысью мчались кентавры. Казалось, им не будет конца.

— А сколько кентавров в одном легионе?

— Тысяча, — с явной гордостью ответил Клан-Финтан.

Я понадеялась, что этого хватит.

— Хейган! — Голос моего мужа перекрыл грохот копыт, и от колонны отделился огромный черный кентавр.

Он обменялся приветствиями с Клан-Финтаном и почтительно склонил голову передо мной. Я старалась не пялиться, но такой огромной и жутко черной лошади в жизни не видела. Он был весь просто антрацитовый — и кожа, и густые волнистые волосы. Шкура его была такой темной, что переливалась пурпурными и синими бликами, как вороново крыло. Даже копыта у кентавра оказались черными. Белыми у этого гиганта были лишь зубы и две серебристые пряди у висков. Поразительный экземпляр. Если честно, чрезвычайно привлекательный — этакий мачо, Зорро, если хотите. Мне вдруг безудержно захотелось его лизнуть.

Ой, да ладно. На самом деле я ни за что не стала бы его лизать. Я просто говорю, что он аппетитно выглядел. К тому же я счастлива замужем.

После краткого совещания с Клан-Финтаном Хейган занял наше место, а я усмирила свои рискованные мысли, и мы помчались галопом, чтобы стать во главе армии.

Мы легко обогнали строй. Дугал и Каллен отсалютовали нам и вернулись на свои места. Верховный шаман замедлил продвижение колонны, позволив кентаврам перестроиться по четыре в ряд. После этого раздался громкий приказ, и армия перешла на легкий галоп, вроде того, каким «мальчики» домчались недавно до замка Маккаллан и обратно.

Я уже знала, что путешествовать за спиной у мужа довольно удобно, но очень уж сложно поддерживать разговор, если твой собеседник сам является средством передвижения. Впрочем, ничего страшного, мне нравилось глазеть по сторонам.

Клан-Финтан был прав. Дуар-нан-Их менее всего напоминал рощу. Мы следовали по тропе, огибавшей лес, вдоль высокого восточного берега реки Джиал. Она была красивая, широкая и неосвоенная. Запах чистой воды и мокрых камней напомнил мне ту ночь, которую мы с Эпи провели на ее берегу. Однако мой взгляд невольно все время косился в сторону леса. Легко верилось, что он очень древний. Дубы выросли до таких невероятных размеров, что я едва смогла бы достать до нижних веток, стоя во весь рост на спине Клан-Финтана. Заглянув поглубже в чащу, я увидела, что там почти нет травы. Все покрывал толстый слой старых листьев ржавого цвета, сухих веток и стволов. Армия на марше вызвала целый переполох среди птиц и белок, верещавших как резаные. Я даже заметила олениху с детенышем, которых мы спугнули, листья мелодично шуршали от легкого ветерка, и вскоре я почувствовала, что моя голова наливается свинцом.