— О боги, Шеррис, — вырвалось у Зефлы.

— Кристаллический вирус. — Глаза Синуджа округлились. — Это же оружие. — Он посмотрел в коридор, ведущий к подъемнику. — Но откуда этот старый тупица знает…

— Этот старый тупица знает, что говорит, — сказала Шеррис. — Он располагает самым лучшим оборудованием. К тому же он служил медиком в Свободном Торговом Флоте на Тронсефоре во время Войны на Баржах и добровольно помогал метаплегикам после Пятипроцентной. Он понятия не имел, что он ищет, — даже не знаю, поверил ли он мне, — но дальнейший осмотр показал эту штуку на НМР-сканере. Док хочет, чтобы я посетила специальную клинику для дополнительной проверки. Я ответила, что подумаю.

— Там смогут это вытащить? — встревоженно спросил Миц. — Сделать операцию… или как-то еще?

Шеррис покачала головой.

— Только не такую вещь, — сказал Синудж. Сказанное явно произвело на него впечатление. — Она вырастает за месяц не более чем на сантиметр, но уж если она внутри, то с этим ничего не поделаешь. Чтобы извлечь ее, потребуется оригинальный штамм вируса, а он находится под охраной Суда в каком-нибудь военном поселении. Суд разрешит тебе увидеть его только в случае очередной войны, но не раньше.

— А его нельзя стащить? — поинтересовался Миц.

— Ты что, спятил? — спросил у него Синудж.

Длоан покачал головой.

— Ловко.

Зефла прижимала ладонь ко рту, не сводя глаз с Шеррис. Ее глаза блестели.

— Так вот что принимало длинноволновый сигнал от куклы, — произнес Синудж, кивая самому себе. — Кристаллический вирус.

Он кисло усмехнулся и посмотрел на Шеррис.

— Да, дела. Это все объясняет. Если его вживили, когда ты валялась в госпитале на Призраке, то за это время вирус как раз разросся на всю длину твоего тела. Отросток в твоей ноге, должно быть, нереальный. Пространственная решетка могла сидеть в тебе всю жизнь, и ты так ничего бы и не заметила. Но достаточно малейшего воздействия — приходит правильный код, и готово!

— Да, чудное объяснение, — сказала Шеррис.

— И использование длинных волн, — продолжал Синудж. — Превосходно. Не требуется слишком большой четкости для передачи сигнала…

— Так эти сигналы идут по сети? — спросила Зефла. — Спутники, мусор…

Синудж не ответил. Он смотрел сквозь стекло на облачный ковер за ярко освещенной солнцем террасой. Шеррис кивнула. Зефла развела руками.

— А мы не могли бы вычислить, кто посылает сигналы?

— Попробуй, — усмехнулся Длоан.

— Это принципиально невозможно, — сказал Синудж, махнув рукой.

— Как же нам положить этому конец? — громко произнес Миц. — Нельзя допустить, чтобы это, повторилось!

— Можно, например, переселиться в шахту, — предложил Синудж, — или отыскать мертвую зону. Хотя… даже туда можно послать сигнал, зная точное местонахождение объекта. Ведь та кукла в танкере была всего-навсего передатчиком ближнего действия…

— Как насчет болеразрушающего воротника? — подала идею Зефла.

— Забудь об этом, — хмыкнул Синудж. — Хотел бы я поговорить с этим старым доком.

Он вытащил из кармана телефон. — Не знаю, стоит ли ему звонить?

— Спросишь у него завтра вечером, — посоветовала Шеррис. — Он придет на вечеринку.

— Она все же состоится? — спросил Миц.

— С какой стати ее отменять? — удивилась Шеррис. Она посмотрела туда, где Бэнсил Дорни провожал доктора к лифту. — Он приглашает только тех, кому доверяет, и никому не говорит, что мы находимся здесь. — Она улыбнулась Мицу. — Ему в самом деле хочется устроить вечеринку в нашу честь. Я просто не смогла отказаться.

Миц смотрел скептически.

— Ты тогда и сделаешь то, что собиралась? — На лице Синуджа появилась странная нерешительная улыбка.

Она встретила его вопросительный взгляд.

— Да, Синудж. Я сделаю это.

Зефла поднялась со своего места и встала на колени подле Шеррис, обнимая ее.

— Бедная крошка. Попала ты в переплет, верно? Шеррис кончиками пальцев провела по локонам Зефлы.

— На самом же деле именно это мне сейчас и нужно.

Она стояла перед зеркалом. Платье и белье лежали на кровати. В комнате ярко горел свет. Она внимательно рассматривала себя.

На коленях еще остались небольшие синяки — следы падения в танкере в Лог-Джаме, а вот след на лбу уже прошел. На плече царапина от карстовой кромки. Два ногтя сломаны — это когда она цеплялась утром за ручку в бассейне.

Она подняла руки над головой, глядя, как приподнимается ее грудь, потом опустила их, и грудь тоже опустилась. Повернулась боком, расслабилась и принялась изучать выпуклость живота. Посмотрела на бедра, потом ниже, пытаясь установить, не становится ли она грузной. Она ничего не заметила. Может быть, зрение уже теряет свою остроту?