Свиридов одним движением перемахнул через калитку и, придерживая так и норовящий вывалиться из куртки "узи", взглянул на часы и постучал в дверь. Открыли тотчас же — Владимир знал, что бабушка Тихонова Елена Федоровна поднимается очень рано, порой еще до восхода солнца.

— Здрасьте, баб Лен, — скороговоркой поздоровался Владимир. — А что, внучок-то ваш все дрыхнет или как? — Вова? А-а, ну да. Тут он. Только, по-моему, он еще и не ложился. Сидит, что-то там на своем этом… компуртере нажимает. Считает, что ли. Да ты заходи, чего в дверях стоять.

— Извините, что так рано, — выглянув из-за спины Владимира, сказала Саша. — Так получилось.

— Ой, никак ты, Саша? Чего-то случилось, что ли? Да заходите, заходите!

***

Только после того, как Свиридов загнал "мерс" в пресловутый сарай, в самом деле оказавшийся едва ли не ангаром для самолетов малых размеров, вся троица очутилась в доме Тихонова.

Бабка тут же ушла к себе, а Владимир, Саша и Иван Германович поднялись по скрипучей, заросшей каким-то путающимся в ногах вьющимся растением и угрожающе визжащей под их тяжестью лестнице в мансарду, где обитал Тихонов.

Он сидел в дальней комнате — которую и комнатой-то было сложно назвать, так, маленькая, сплошь зеленеющая клетушка — и ожесточенно барабанил по клавишам компьютера.

В дверях Берга угораздило уколоть руку о какой-то особо экзотичный кактус, и он взвыл от боли.

Обернувшись, Тихонов подскочил от изумления.

— Господи… какими судьбами?

— И всюду страсти роковые, и от судеб защиты нет, — ответил классической цитатой Владимир. — Стели, Буча: сегодня дрыхнем у тебя. Выпить ничего нет?

— Вы-пить? Есть, — Тихонов постепенно освобождался от сковавшего его изумления. — Вон там холодильник… посмотри, там должно быть.

Свиридов вынул из холодильника бутылку запотевшей от холода водки, пакет ананасового сока "J7" и сказал:

— Ну что, дернем на сон грядущий? Думаю, у вас нервишки изрядно поиздержались, Иван Германович?

— Я водку не… А… наливай! — махнув рукой, неожиданно согласился Берг.

***

Берг уже давно заливался прихотливым храпом, изощренной мелодике которого позавидовала бы добрая половина доморощенных эстрадных композиторов. Леша Тихонов, подивившись визиту старых знакомых, хватил водки и тоже заснул: ночные компьютерные бдения взяли свое.

Причем он заснул на одном диване со своим злейшим недоброжелателем. Голова Берга покоилась где-то в районе локтевого сгиба Бучи.

Однако в соседней комнате Морфей не правил так нераздельно и безапелляционно: ни Владимир Свиридов, ни Саша Берг не могли заснуть.

Владимир то и дело беспокойно трогал дуло "узи" и нервно выглядывал из окна, выходящего на проезжую часть.

— Что-то всю ночь до утра мы ходим в гости к твоим… друзьям, — тихо произнес Свиридов, увидев, что Саша не спит и пристально смотрит на него.

— Ты правда сумеешь найти этого человека? — спросила девушка, не обратив ни малейшего внимания на фразу Владимира.

— Думаю, что да. Только тебе и Ивану Германовичу не следует светиться. Сдается мне, весь этот спектакль поставил опытный режиссер, имеющий в своем распоряжении хороший штат и солидный бюджет. Даже Крот не захотел продолжать с ним сотрудничать — боялся нарваться.

В целом эта схема взаимодействия мне известна: наш замечательный Инкогнито находит посредника, который берется найти исполнителя. В роли исполнителя, разумеется, призван был выступить драгоценный Крот и со своими подручными. Но он, как и подобает всякому кроту, хоть и не видел дальше собственного носа, все-таки смекнул, что дело нечисто. Потому что исполнителя нужно убирать. И тут выступает чистильщик и зачищает все улики, ведущие от исполнителя к посреднику, а от посредника — к заказчику.

Одним словом, он убирает Крота. И мне кажется, что в этой неблагодарной роли должен был выступить майор Станицын. Он взял бы Крота в СИЗО и там бы его так прессанул, что тот сидел бы на параше и пел фальцетом "Боже, царя храни". Ладно… — Свиридов махнул рукой. — Нечего читать тебе лекцию по… а, ладно.

Давай спать.

Саша повернулась к нему всем телом и медленно произнесла:

— А почему же ты до сих пор не спал? Боялся, что они нас? Я же вижу, что у тебя под подушкой "узи".

— Для того, чтобы всегда быть настороже, мне вовсе не обязательно бояться, — сказал Владимир. — Спи, Сашка.

— Тогда обними меня, — спокойно сказала она, — чтобы мне стало спокойно.

— А мне всегда казалось, что я тебя будоражу, — отозвался Владимир, без особого стеснения прижимая к себе стройное тело девушки. — Начиная с момента нашей встречи… вчера, в супермаркете твоего папаши.

— Господи, еще и суток не прошло! — проговорила Александра. — А мне кажется, мы знакомы уже по меньшей мере… двое суток, что ли.