— Это орочий рисунок, невежа, — ответил принц, — орки всегда так рисуют.

— Все равно. Видно же, что на рисунке зверь совсем не такой, какого мы видели. Похожий, но другой.

Тэй-Тинг взял пергамент в руки и внимательно посмотрел на него. Действительно, убитый Жнец имел большое сходство с рисунком, но различия были слишком заметными, чтобы списать их на плохую память художника. Тем более что память у орков отличная, это принц знал. Получалось, что древний художник-орк нарисовал совсем не того, кого они убили.

— Ты хочешь сказать, что мы убили не того Жнеца? — спросил принц.

— Да оно так и выходит. Ведь издавна говорилось в сказаниях, что Жнец остался только один. А мы видим прах минимум двух.

Тэй-Тинг призадумался. В словах старого наемника был смысл. Все легенды, хоть орочьи, хоть эльфийские, всегда упоминали об одном последнем Жнеце. И если все-таки предположить, что Жнец действительно один и что он не двуполый, то получалось по всему, что убиты были не Жнецы, а кто-то другой. Мало ли кто здесь может жить, если есть нежить, отчего ж не водиться огромным насекомым?

— Как думаешь, давно умер тот, другой монстр?

Наемник поворошил прах кончиком меча.

— Да видать, несколько часов ранее.

— Ну что ж, поднимай людей. Пойдем дальше. Награду всем удваиваю… Только сердце мне добыть нужно, а уж тогда не поскуплюсь.

Гвардейцы одобрительно зашептались. Они знали своего господина — при всей его подлости и жестокости жадным он не был. И их оптимизм передался и наемникам.

Несколько часов спустя они наткнулись на третью кучу праха. И один из гвардейцев, поворошив прах кончиком лука, извлек на свет короткий арбалетный болт.

— Так-так, — прокомментировал находку принц, — значит, до нас тут кто-то побывал.

— Да, — согласился командир, — причем этот «кто-то» оказался в состоянии справиться с двумя чудовищами.

— Но как такое возможно? Вы же стояли у входа!

— Ваша правда, стояли. Но только пока нежить не полезла оттуда. Когда мертвецы оттеснили нас от ворот, туда хоть полк мог войти без нашего ведома. Если б, конечно, с нежитью договорился. А еще, ваше величество, вы слыхали про того парня, который за день до вашего приезда умер? Говорят, вошел внутрь за день до того, как мы у ворот лагерем стали, и обратно вышел, но не через ворота. Но как — не ведает никто, парняга тот свой секрет с собой в могилу забран.

— Понятно. Значит, опередить меня надумал кто-то. Небось какой-то прощелыга-смерд королем заделаться решил, — скрипнул зубами принц, — а ну-ка прибавим шагу!

— Слушаюсь, — ответил лидер наемников и, крикнув приказ, добавил негромко: — Вот только сдается мне, ваше величество, что прощелыгам и смердам эти твари не по зубам. Либо большой отряд против нас, либо…

— Либо что?

— Не знаю. И почему-то не очень хочу знать.

Зерван потрясенно осматривал место, куда привел его коридор. Это был еще один длинный прямоугольный коридор, похожий на тот, который служил входом в гору, но по бокам у стен находились цилиндры в три человеческих роста, над вершинами которых медленно вращались огромные шары. Шары эти висели в воздухе, ничем не поддерживаемые, и источали яркий зеленый свет. Вампир всем телом чувствовал огромную мощь, исходящую от этих конструкций, но по-прежнему не понимал природу этой силы. Это была не магия. Или магия, но никому дотоле не ведомая.

Он осторожно двинулся вперед, держась середины. Может быть, в следующей комнате будет что-то более понятное.

Следующая комната оказалась точной копией предыдущей, за одним исключением — она была мертва. Колонны не светились, шары лежали тут и там. Чем бы эти приспособления ни были — они не работали. Их срок истек.

Зерван рискнул потрогать один из шаров. Камень. Необычный камень, конечно, но все же камень.

Не найдя больше ничего интересного, вампир пересек комнату, вышел в круглый коридор и оказался на перекрестке. Не мудрствуя лукаво, он двинулся налево, решив, что будет идти вдоль левой стены.

Тоннель через сорок шагов пошел вверх и вскоре привел вампира в огромный зал, наполненный грибами чудовищного размера.

— Ну и огород, всемогущие боги! — удивился Зерван.

Это и правда был огород — трехметровые грибы росли ровными рядами, словно деревья в саду рачительного хозяина.

Вампир вынул мандалу и легонько постучал клинком по стволу одного гриба. И тот внезапно стал оседать и рассыпаться в прах.

Он поежился. Весь этот грибной сад давно мертв. Как и многое другое здесь. Кое-что все еще сопротивлялось времени, как шары в первой «комнате шаров» или Жнецы в своих ваннах, однако весь этот подземный комплекс почти полностью повторил судьбу своих хозяев. Древних не стало в незапамятные времена, и их Подземелье все это время тоже медленно умирало. Все имеет свое начало и свой конец. Даже всемогущие Древние не избежали этого.