С Вампиром Женя не разговаривала. И не смотрела в его сторону. Она даже попросила Константина Сергеевича пересадить ее за другую парту. Но тот отказал. И потом объяснил маме Жени после родительского собрания, что по его наблюдениям ваша девочка производит на своего соседа положительное педагогическое воздействие. По неосторожности, мама громким шепотом пересказала эти слова бабушке за ужином, но Женя из своей комнаты все слышала.

— Еще б не производит, — пробормотала она, гордясь собой. — Уж если я воспитала собаку-медалистку, то перевоспитать какого-то мальчишку мне раз плюнуть.

Но это она хорохорилась, конечно. Потому что ее начинало волновать, что Витька-Вампир на нее тоже — ноль внимания. Даже на уроках он больше не толкался локтем, не списывал у Жени, а плевал жеваными бумажными шариками из трубки, скрученной из тетрадного листа, совсем в другую девочку-отличницу, сидевшую от них через проход. Это он нарочно притворяется, с тревогой думала подчас Женя, или и вправду я его больше не волную? Но всегда приходила к утешительному выводу, что Вампир притворяется. Потому что он хитрый. К тому же, не может же даже очень равнодушный человек, каждый день сидящий рядом, совсем не обращать внимания на соседку. Нет, так может делать только неравнодушный человек, и делать напоказ и Жене назло.

Женя окончила прошлую первую четверть с одной только четверкой — нет, не по поведению, а по рисованию. Потому что упорно не выполняла заданий Константина Сергеевича: было задано рисовать корову, а Женя рисовала Дженни, было сказано нарисовать лошадь, а у Жени опять получалась Дженни, коричневая с желтыми глазами, ведь шоколадного и орехового в ее наборе фломастеров не было. И Вампир не выдержал обещания, данного самому себе, не замечать заносчивую соседку. Он заглянул в Женин рисунок и сказал:

— Твоя корова — вылитая собака Баскервилей. Фиолетово!

Вполне возможно, это был скрытый комплимент, но Женя его не расслышала.

— Сам ты фиолетовый Баскервиль, — остроумно парировала она. — И, вообще, я с тобой не разговариваю.

— Это я с тобой не разговариваю, — нашелся Вампир. — Чувырло.

— Сам чепушило, — ответила Женя. Ведь помимо других талантов, скажем — к рисованию, обладала еще и способностями к языкам. Хоть к английскому, хоть к вампирскому.

Но все равно, несмотря на четверку по рисованию, мама сдержала слово и подарила Жене в конце четверти, на ноябрьские каникулы, очаровательные маленькие, с белыми ботиночками фигурки. Ботинки имели высокую шнуровку, почти до колен. Раньше-то Женя ходила на катание с такими же фигурками, но, во-первых, они стали малы, а во-вторых, те не были такими красивыми. И шнуровка на них была самая обыкновенная.

— Суперские, — сказала Женя, примерив обновку. — На таких можно и мастером стать, — сказала Женя. — Нет, инструктором.

И вот, когда они с дедом и Дженни выходили из дому, чтобы идти на каток и испробовать мамин подарок, им во дворе попался Витька-Вампир. Женя щегольски связала свои коньки и перекинула через плечо: один конек сзади, другой спереди. Как настоящая спортсменка, так, во всяком случае, она считала. И Вампир, глядя ей вслед, так и замер: сам-то он катался на старых гагах своего брата Вовы-поэта и очень досадовал, что тому достались новые. А ему — старые за братом донашивать.

Вот из-за этих самых ослепительно белых новых фигурок Витька-Вампир и заговорил с Женей первым.

Дело было так. В субботу Женя с дедом и с Дженни собралась на каток. Это был первый сбор группы, которую набрала их тренер Елена Михайловна еще прошлой зимой. Впрочем, она хоть и называла себя не тренером, а инструктором, но была совсем не строгая. И Женя думала: нет, с таким добрым инструктором чемпионкой не станешь. Впрочем, как мы уже говорили, Женя и не хотела становиться чемпионкой. Она тоже хотела быть инструктором, как Елена Михайловна. Та ведь тоже никогда не была чемпионкой. Так, мастер спорта.

Женя вприпрыжку выбежала с Дженни из подъезда, чтобы Дженни еще до катка успела сделать свои дела во дворе, пока дед копается. И они сразу же столкнулись с Вампиром, который ковылял на своих старых гагах прямо по асфальту, потому что на катке ему было лень переобуваться. На плече он нес хоккейную клюшку.

Он увидел Женю в ее спортивном розовом комбинезоне, в спортивной шапочке и в белых сапожках с новыми блестящими фигурками через плечо, и что-то его как будто дернуло. Будто он прежде не замечал, какой красивой и взрослой стала его соседка по двору и по парте.