— Скорей! — умолял Ипполит. — Он страдает от невыносимой боли.

Они увидели ту самую лошадку, что доставила Тиранта к месту его «падения»: животное преспокойно паслось возле спящего хозяина. Заслышав стук копыт и грохот колес, лошадка подняла голову и с легким интересом уставилась на вновь прибывших.

Ипполит спешился и бросился к неподвижно лежащему Тиранту:

— Вы живы, ваша милость?

Тирант заснул лишь час назад, так донимала его боль. Он не сразу очнулся, но, когда Ипполит неловко задел его ногу, вдруг разразился громкими воплями и стонами, так что юный рыцарь из Малвеи даже отпрыгнул в сторону — от неожиданности и страха.

— Чума на ваши кости, Ипполит! Разве вы не видите, что причиняете мне сильные страдания?

Ипполит, смущенный, отошел в сторону и только пробормотал в свое оправдание:

— Я доставил лекаря.

Лекарь выбрался из повозки. Первое существо, с которым он встретился взглядом, была оклеветанная лошадь. Она рассматривала лекаря большими внимательными глазами, и никакой вины в них не было заметно.

Лекарь хмыкнул:

— Именно эта лошадь сбросила севастократора?

— Да, — коротко ответил Ипполит. И, видя, что лекарь сильно сомневается в его словах, прибавил: — Даже с самыми спокойными животными случаются необъяснимые приступы гнева. И все это оттого, что человек грешен и потому утратил первозданную власть над другими живыми существами, какую имел Адам в раю.

— Стало быть, сильно нагрешил наш севастократор, если такая смирная лошадка против него взбунтовалась, — только и молвил на это лекарь, опускаясь возле Тиранта на колени и сдергивая с него соболью накидку.

Сломанная нога выглядела ужасно и казалась не человечьей конечностью, а каким-то жутким недоразумением, одним из тех, какими полнится ад.

— Держите его голову и плечи, сеньор, — приказал лекарь Ипполиту. — Я должен привязать к сломанной ноге прямые палки, чтобы при перевозке не случилось худшего. А худшее может быть в том случае, если сломанные кости в ране совсем разболтаются, проткнут мясо и жилы, разорвут мышцы, и нога совсем отвалится.

Выслушав такое наставление, Ипполит схватил Тиранта за руки и сильно сжал их. Лекарь тем временем начал привязывать к раненой ноге специально приготовленные палки. Тирант рычал и отбивался с такой силой, какую трудно было предположить в раненом, и при этом осыпал проклятиями и Ипполита, и лекаря. Однако ни тот, ни другой не обращали на это внимания.

Наконец работа лекаря была закончена, и Тиранта перенесли в повозку. Севастократор больше не кричал и не стонал, но тихонько цедил сквозь зубы какой-то тонкий, ни с чем не сообразный звук.

— Тише, — прошептал некто, бывший в повозке.

Тирант так удивился, что проглотил свой жалкий полустон и некоторое время безмолвствовал. Тот, второй, что находился в повозке, носил капюшон, почти полностью скрывавший его лицо, если не считать подбородка. Подбородок этот был юношеский, округлый, с маленькой мягкой ямочкой, так что Тиранту вдруг показалось, что перед ним женщина.

Но скоро он убедился в своей ошибке: голос человека в капюшоне принадлежал мужчине, хоть и очень молодому.

— Любовь меня погубила, — сказал ему Тирант. — Смотри и запоминай: тот, кто живет во грехах, сам творит собственную смерть. Если бы я не поддался соблазну и не забрался в постель к той, которая не стала еще моей супругой, мне не пришлось бы прыгать с крыши, я не сломал бы ногу и не страдал бы так ужасно.

— Любовь продлила твою жизнь, — возразил неизвестный.

— Как это? — удивился Тирант.

— Возможно, ты должен был умереть раньше… — сказал незнакомец. — Намного раньше. Только любовь охраняла тебя все это время, потому что любовь благословенна Господом.

— Но я люблю мою госпожу земной и грешной любовью! — сказал Тирант горячо. — Теперь я понял это, и одному Богу известно, как сильно я раскаиваюсь.

— Бог не запрещает тебе телесную любовь, — ответил незнакомец. — И в ней нет ничего дурного, ведь ты любишь одну женщину, а не многих, и женщина эта совершенна. Но отныне тебе стоит поторопиться, потому что любая отсрочка подходит к концу.

Повозку сильно тряхнуло, боль в сломанной ноге отозвалась настоящим взрывом темно-красных искр, и Тирант на миг погрузился в море извивающихся огоньков; а когда он оправился и смог смотреть на мир не моргая, незнакомца уже не было. И Тирант сразу забыл об этом.

Его везли в столицу, а он слушал свою боль, которая гуляла по всему телу, как ей хотелось. Но дольше и охотней всего она задерживалась в боку и в ноге, а висков и груди лишь изредка касалась своим железным пальцем.