– Не скрою, ваш приход меня удивил, – сказал Земцов после приветствий. – Я думал, мы обо всем поговорили!

– И мы чрезвычайно благодарны вам за потраченное время, – кивнул Андрей. – Однако вскрылись новые обстоятельства.

– Неужели? И что же это за обстоятельства, смею поинтересоваться?

Земцов явно чувствовал себя неуютно в одиночестве, и Андрей поздравил себя с тем, что поступил правильно, не предупредив о своем приходе заранее.

– Хотелось бы получить доступ к работе Людмилы Агеевой, которую она делала для вашего института.

Профессор наморщил лоб.

– Как вы сказали? Агеева? – переспросил он, потирая лысину. – А… что за работа?

– О катаракте, – напомнил Лицкявичус, внимательно наблюдая за Земцовым в попытке уловить хотя бы тень тревоги на его лице.

– Н-нет, – озадаченно покачал головой профессор, – не припоминаю, извините! Нет, имя-то, конечно, знакомое, но… Нет, Агеева с нами никогда не работала, это совершенно определенно! Я даже не знаю, как она выглядит, однако ее работы читал – мы ведь тоже, знаете ли, занимаемся некоторыми проблемами офтальмологии…

– Взгляните, пожалуйста, на эту фотографию, – перебил Андрей, вытаскивая из борсетки снимок Людмилы. На нем она выглядела лет на пять-шесть моложе, чем к моменту гибели, но ошибиться было невозможно.

– Это она? – полюбопытствовал Земцов, поднеся фото поближе к глазам и сдвигая очки на кончик носа.

Честно говоря, Андрей был разочарован: он рассчитывал заметить на лице профессора замешательство, растерянность, но ничего такого не обнаружил. Напротив, Земцов казался заинтригованным и ожидал объяснений.

– Да, это Людмила Агеева, – ответил Андрей, забирая снимок из рук профессора. – Камеры наблюдения зафиксировали ее на автостоянке у вашего института.

Все это время они стояли в предбаннике, где находился стол секретарши. Так как было время обеда, девушка отсутствовала. Неожиданно дверь отворилась, и на пороге, словно валькирия, возникла Полякова – не хватало, пожалуй, только знаменитых пассажей Вагнера, которые могли бы достойно ознаменовать ее появление. На этот раз женщина показалась Андрею еще более привлекательной, чем раньше: платиновые волосы блестят под лампами дневного света, тонкая светлая кожа прямо-таки сияет – живой пример удачной борьбы со старением. Самым удивительным в Поляковой была ее фигура – высокая, подтянутая, не худая, но без следа лишних килограммов: такое тело могло привести в состояние волнения мужчин гораздо моложе той, кого Агния метко окрестила «королевой науки».

– А-а, вот и Лилечка пришла! – откровенно обрадовался Земцов, прямо-таки кинувшись навстречу заместительнице, словно добрый старый пес при виде хозяйки. – Может, она сможет нам помочь?

– Что-то случилось? – спросила Полякова.

Резкий тон безошибочно свидетельствовал о том, что она отнюдь не рада повторному визиту.

– Эта женщина – врач-офтальмолог, – вмешался в разговор Никита. Навалившись на трость всем телом, парень немедленно привлек внимание «королевы» к ее наличию. Выражение недовольства на красивом лице Поляковой мгновенно сменилось на сочувственное, она даже улыбнулась, пытаясь сгладить негативное впечатление. – У нас есть информация, что она выполняла работу для вашего учреждения – в области лечения катаракты. Ее зовут Людмила Агеева.

Полякова взяла фотографию в руки и несколько секунд напряженно вглядывалась в лицо Людмилы.

– Нет, – покачала она головой с явным сожалением. – Очень жаль, но мы не знакомы. Думаю, в противном случае я бы ее вспомнила: женщина заметная, согласитесь! А почему вы интересуетесь?

– Она погибла, – резко ответил Андрей.

– Какая жалость! – воскликнул Земцов, всплеснув маленькими ручками. – Такая молодая…

– Похоже, ее убили, а накануне гибели она приезжала в ваш институт, – добавил Андрей.

– Убили?! – потрясенно переспросила Полякова.

Никита поддакнул.

– Боже мой, но почему вы считаете, что бедняжка приходила именно к нам? – спросила женщина. – На нашей стоянке оставляют свои автомобили многие люди, в том числе и те, что приезжают в торговый центр – он как раз напротив. Может, она приезжала за покупками?

Андрей с Карпухиным уже и сами пришли к выводу, что такая возможность действительно существует, но в свете всего происходящего кажется маловероятной – оба не верили в случайности и совпадения. Однако делиться своими соображениями с Поляковой и ее боссом они не собирались.

– Вы не возражаете, если мой сотрудник поспрашивает ваших работников? – спросил он вместо этого у Земцова. – Возможно, она приходила к кому-то из них, или кто-то просто видел ее и сможет дать пояснения?

– Господи, разумеется! – с готовностью согласился Земцов. – Лилечка, вы поможете молодому человеку?

– Конечно, Егор Антонович, – кивнула женщина. – Я прослежу.

Она ободряюще улыбнулась Никите, который усиленно продолжал изображать инвалида.

– Вот и отлично, – сказал Андрей. – Спасибо за сотрудничество. – Затем, обращаясь к Никите: – Ну, я тогда поехал, а ты тут сам справляйся, договорились?