— Ты сделала большую ошибку, позволив убить Владимира, Елена. Ты не ценила того, что имела. И не ценишь сейчас… Неужели ты действительно не додумалась, какую пользу клану мог бы принести я, относись ты ко мне иначе?

По глазам, вижу… знаешь отлично. И в напоминании прописных истин не нуждаешься.

Как думаешь, почему я до сих пор не убил тебя? Потому, что хочу увидеть твое лицо, когда я начну истреблять всех причастных к гибели сира… А ведь и ты тоже причастна к нему, — вампир чуть сжал горло Старейшины, приблизил свое лицо к ее, провел губами по уху и шее, обжигая дыханием. — А еще потому, что хочу увидеть ошейник на этой тонкой шейке… а он там непременно окажется, если ты не научишься себя вести…

Вампирша неожиданно обмякла в руках Мстислава. Но кончиках ее длинных ресниц повисли крупные прозрачные слезинки. Вскинув на вампира синие невинные глаза, и даже не думая атаковать, она почти простонала:

— За что ты так со мной? Почему ты никогда не смотришь глубже того, что на поверхности… почему ты никогда не хочешь увидеть, что стоит за моими словами?

Мужчина тихо произнес, убавив воздействие своего голоса, ведь сломать Старейшину не входило в его планы:

— Потому что я вижу, что тебе плевать на меня, иначе ты бы не вела себя так. Я отлично знаю, какой хороший ты психолог, и что тебе ничего не стоило помочь мне со вспышками ярости, но ведь ты просто не захотела… Тебя устраивает, что я могу убить всех вокруг, включая тебя, если разозлюсь. А еще потому, что я предпочитаю быть открытым с теми, кого считаю близкими, и жду того же от них, не видя необходимости искать двойной смысл, особенно когда мы наедине, — Мстислав позволил появиться в голосе печали, но все остальное скрыл. — Я до сих пор не могу простить того, что ты не дала мне помочь Владимиру, — как всегда воспоминания о сире принесли боль, и она отразилась в голосе. Мужчина винил себя в смерти старшего друга и наставника.

Елена осторожно разжала ладони на своей шее, шагнула ближе, гибко прижалась всем телом.

— Ты меня переоцениваешь. Я просто старейшина Клана Теней, а его всегда называют кланом подлости, неужели ты не помнишь наш главный девиз? Сделай подлость сам и помоги сделать подлость другому. Ты же не такой наивный мальчик, чтобы не понимать этого?

— Предпочитаю доверять как минимум Старейшине, которую к тому же мне сир впервые представил, как близкого друга. — Довольно спокойно ответил Мстислав, наконец, взяв под контроль и голос, и самого себя, затем уверенно обнял вампиршу за талию — И к тому же Главой Клана, не умея понимать и чувствовать собратьев, быть невозможно…

Елена вздохнула, посмотрела на вампира:

— Слушай, ну хочешь, я тебя отпущу? Совсем? Ты выберешь новый клан… думаю, многого там добьешься… и больше не будешь видеть ни меня, ни те места, которые напоминают о твоей боли…

Мужчина невесело усмехнулся

— Чтобы не видеть ничего, что напомнило бы мне о моей боли, я должен умереть окончательно. А к несчастию для всех — я слишком люблю жизнь. И ты не хуже меня знаешь, что уйти я мог бы и просто так, только в отличие от некоторых я не люблю подставлять тех, кто мне доверился. — Мстислав достаточно ласково коснулся волос Старейшины.

— Если хочешь… завтра… на закате… мы проведем официальную церемонию. Наш Клан Теней отпустит свое драгоценное дитя, — Елена прижалась к вампиру еще крепче. — Хочешь? Или… — ее голос стал очаровывающим, вампирша соблазнительно изогнулась. — Я выполню любое твое желание!

Мстислав засмеялся, в его голосе появилась неприкрытая насмешка.

— Единственное желание, которое у меня есть, ты выполнить не в силах… Да и никто не в силах. А по поводу церемонии, мне нужно подумать, — и, наклонившись, он небрежно коснулся губ старейшины.

— Подумай… — прошептала девушка.

…Когда за Мстиславом закрылась дверь кабинета, Елена сбросила пиджак, оставшись в тонкой шелковой рубашке, распахнула огромные французские окна, скрытые за тяжелыми портьерами, и закурила тонкую ароматную сигарету.

— Как тебе? — спросила она кого-то за своей спиной.

— Отлично сыграно, — согласился некто. — Но за мальчиком присмотри. На церемонию он должен согласиться. А там и мы сможем начать свою игру.

Спустя несколько минут

Мстислав покачнулся, но устоял, когда в особняке неожиданно раздался взрыв.

— Какого… — он прислушался, мигом определил источник звука и бросился туда. Вампир хотел покинуть клан, но соклановцы не были его врагами, и пока что он обязан был им помочь. Пусть это будет прощальным подарком для клана Теней.

Мужчина несся по запутанным коридорам, которые знал, как свои пять пальцев. Люди, работающие тут, паниковали, искали, где спрятаться, а собратья готовились к обороне на месте. И только Мстислав, ускорившись, бежал к источнику взрыва.

В одном из колонных залов, резко выскочив из коридора, он едва увернулся от "Приливной волны".

"Стихийники? Им-то что понадобилось?!" — мужчина посмотрел на атаковавшего его вампира. — "У нас мир последние несколько веков!"

Врагов было пятеро, все маги не ниже адепта, так что придется быть серьезнее. Вампир нехорошо улыбнулся, неуловимо для врагов, в его руке появился длинный, серебряный кинжал.

— Тропа Клинков… шаг первый, Бич Тысячи Лезвий.

Едва он начал говорить, перед его взором пропал зал, остался только он и враги. А под ногами появились клинки — шаги его тропы, так он видел их. Мстислав сделал шаг вперед, оказавшись на одном из лезвий, и его оружие тысячекратно повторилось, образовав подобие плети…